Gică Hagi (59 de ani) e idol la Istanbul, acolo unde a jucat pentru Galatasaray în perioada 1996-2001. În urmă cu 24 de ani, când îmbrăca tricoul grupării Cimbom, „Regele” a reușit unul dintre cele mai frumoase goluri din istoria UEFA Champions League.
Pe 12 septembrie 2000, Galatasaray și AS Monaco au fost adversare în prima etapă a grupei D din UEFA Champions League. A fost un meci nebun, la capătul căruia turcii s-au impus cu 3-2.
Gazdele au condus cu 2-0, grație golurilor marcate de Jardel (16) și Hagi (29). Apoi, monegascii au revenit pe tabelă prin reușitele lui Irles (50) și Simone (61-pen.). În minutul 80, Galata a dat lovitura în inferioritate numerică, prin Capone, în ciuda faptului că echipa lui Mircea Lucescu juca în inferioritate numerică.
Chiar Gică Hagi a fost jucătorul care, în minutul 69, a văzut direct cartonașul roșu. Cel mai memorabil moment din acea partidă rămâne însă eurogolul „Regelui”, care l-a învins pe Porato cu o „rachetă” expediată cu piciorul stâng.
„Acum 24 de ani, astăzi: O rachetă de la Gheorghe Hagi în poarta lui Monaco!”, au rememorat turcii superba reușită a lui Gheorghe Hagi.
Golul pe care l-a marcat Hagi pe 12 septembrie 2000 a fost inclus de jurnaliștii de la France Football în topul celor mai frumoase goluri din istoria Ligii Campionilor.
Pentru Galata, meciul cu AS Monaco a fost primul meci european după triumfurile din finala Cupei UEFA, pe care a câștigat-o în fața lui Arsenal, la penalty-uri, și după ce a cucerit Supercupa Europei contra lui Real Madrid (3-2).
Galatasaray a avut cinci ani de vis cât timp Gică Hagi a fost fotbalistul grupării Cimbom. „Regele” a ajuns la Istanbul în vara lui 1996, turcii plătind 3,75 milioane de euro pentru transferul său de la Barcelona.
Hagi este considerat și acum drept cel mai bun fotbalist care a jucat vreodată pentru Galatasaray, el reușind să marcheze 59 de goluri în cele 132 de apariții, între 1996 și 2001. Cu Galatasaray, Hagi a câștigat patru titluri, două Cupe și două Supercupe ale Turciei, o Cupa UEFA și u Supercupă a Europei.