Toți marii campioni au început de jos, de la copii și juniori, înainte de a urca pe culmile succesului. Iar Nadia Comăneci nu face excepție. Și, cum era de așteptat, în primele etape ale carierei sale de sportivă, au mai existat și ratări.
Un astfel de episod a fost adus în atenție de Andrei Vochin, în emisiunea „Oldies but Goldies” cu Horia Ivanovici. Reputatul jurnalist a evocat unul dintre primele concursuri la care a participat micuța Nadia Comăneci. Se întâmpla în anii 1970, cu câțiva ani înainte de a deveni „Zeița de la Montreal”.
Mai exact, la o ediție a Campionatelor Naționale de Juniori, Nadia Comăneci rata chiar la aparatul la care, ulterior, avea să stabilească un record nedoborât nici până în prezent: la bârnă. Ce s-a întâmplat atunci? Relatează Andrei Vochin:
„Povestea Nadiei ca sportivă începe la Campionatele de Juniori din 1970, acolo unde deja Bela Karolyi intră în pâine. La 5 ani, Nadia începe cu domnul Duncan și Bela a preluat-o la 10. Dar prin anii 1970 e o întâmplare sugestivă, anume că Nadia participă, micuță fiind la 9 ani, la Campionatele Naționale de Junioare. Iar la bârnă reușește contraperformanța să cadă de 3 ori în decurs de 10 secunde. A stârnit râsete în sală, a spus lumea că nu este talentată, a luat 7,25 – o notă foarte mică”.
„Doar că, Nadia a fost singura gimnastă din lume care și-a apărat titlul olimpic pe acest aparat”, a mai precizat Andrei Vochin.
Nadia Comăneci este, în continuare, singura sportivă care și-a apărat aurul olimpic la bârnă. Simone Biles, reprezentanta SUA, a reușit, la rândul său, să-și apere medalia obținută la bârnă la ediția precedentă a Jocurilor Olimpice, însă americanca a luat bronz la Rio 2016 și Tokyo 2020.
O altă întâmplare amuzantă din perioada de început a carierei Nadiei Comăneci se leagă de relatările din presa de specialitate. La vremea respectivă, Nadia era doar o copilă, o ilustră necunoscută. Nici nu e de mirare, deci, că numele ei nu era încă întipărit în mintea tuturor. În lipsa mijloacelor de informare pe care le avem acum la dispoziție, jurnaliștii mai făceau și greșeli. Iar una dintre ele a fost legată de… numele viitoarei campioane.
„Inițial, până și numele îi era pocit în ziar. Ea, în ziarul ‘Sportul’, era Nadia Comănici, nu Comăneci, iar soții Karolyi erau soții Kiraly, pentru că lumea încă nu-i cunoștea. Nu (n.r. – se scria că soții Karolyi erau unguri). Asta nu prea s-a scris în ziar, în momentul acela. Mai mult, presa maghiară a început să scrie că Nadia Comăneci este sportivă maghiară, pentru că era numele Camaneci, găsiseră ei niște legături…”,