O echipă de cercetători de la Universitatea Oxford a identificat o planetă din categoria „super-Terra”, care ar putea prezenta condițiile ideale pentru susținerea vieții. Cum a fost aceasta denumită.
Noua planetă de tip „super-Pământ”, plasată dincolo de Sistemul Solar, are o masă de șase ori mai mare decât a Pământului. De asemenea, se află în „zona locuibilă” a unei stele asemănătoare Soarelui, la o distanță de 20 de ani-lumină față de sistemul nostru solar.
Planeta descoperită recent, denumită HD 20794 d, este poziționată la o distanță optimă față de steaua sa. Asta ar permite prezența apei. Totuși, din cauza formei eliptice a orbitei sale, care determină variații ale distanței față de stea, cercetătorii sunt de părere că este prea devreme pentru a stabili dacă ar putea susține viața.
În 2022, Michael Cretignier, asistent postdoctoral la Facultatea de Fizică a Universității Oxford, a descoperit pentru prima dată un posibil semnal care sugerează existența exoplanetei. Aceasta a fost identificată în urma analizei datelor arhivate, obținute de spectrograful High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher, aflat la Observatorul La Silla din Chile.
După aceea, o echipă de cercetători internaționali a revizuit datele adunate în decursul a două decenii de observații pentru a valida descoperirea uimitoare, notează stirileprotv.ro.
Descoperirea acestei planete de tip „super-Terra” a fost întâmpinată cu entuziasm de oamenii de știință. Aceștia o consideră un „studiu de caz neprețuit” pentru cercetările spațiale ce vizează identificarea semnelor de viață dincolo de Sistemul Solar.
„Am lucrat la analiza datelor mai mulţi ani, analizându-le gradual şi eliminând orice posibile surse de contaminare. Pentru mine, a fost bineînţeles o bucurie uriaşă atunci când am putut să confirmăm existenţa planetei.
A fost şi un sentiment de uşurare. Întrucât semnalul original se afla la marginea limitei de detectare a spectrografului. Aşadar, a fost greu să fim pe deplin convinşi la acea vreme dacă semnalul era real sau nu. În mod captivant, proximitatea ei faţă de noi (20 de ani-lumină) înseamnă că există o speranţă pentru viitoare misiuni spaţiale care să obţină o imagine a planetei.
Prin localizarea ei în zona locuibilă şi proximitatea sa relativă faţă de Terra, această planetă ar putea juca un rol esenţial pentru misiunile viitoare ce vor caracteriza atmosferele exoplanetelor pentru a căuta biosemnături care să indice existenţa potenţială a vieţii”, a declarat Michael Cretignier.