Legendarul tehnician a adus prima mare performanță notabilă pentru fotbalul din țara sa după obținerea independenței.
Fostul selecționer al naționalei Croației din perioada 1994-2000, Miroslav Blazevic, a murit cu două zile înainte de a împlini 88 de ani. Tehnicianul a pierdut lupta cu cancerul, boală cu care a fost diagnosticat în 2011.
”Federația dorește să exprime cele mai profunde condoleanțe apropiaților lui Blazevic. Familia fotbalului l-a pierdut astăzi pe ‘antrenorul tuturor antrenorilor’”, aşa cum era supranumit antrenorul, a scris Federaţia Croată de Fotbal pe contul său de Twitter.
Miroslav Blazevic a pus Croația pe harta fotbalului la Cupa Mondială din 1998. După ce au eliminat România în optimile turneului final din Franța prin golul reușit de Davor Suker din penalty, croații au terminat competiția pe locul 3.
Au fost învinși în semifinale de naționala țării gazdă după un meci fantastic. Croații au deschis scorul prin același Suker, dar francezii au întors calificarea prin ”dubla” lui Lilian Thuram. În finala mică, Croația a trecut de Olanda, scor 2-1, și a reușit prima mare performanță la nivel mondial.
Miroslav Blazevic a avut o carieră modestă ca jucător, evoluând la formațiile Dinamo Zagreb, Lokomotiva Zagreb, Sarajevo, Rijeka și Sion, alături de care a câștigat singurul său trofeu, Cupa Elveției. Și-a încheiat cariera în 1966, la echipa elvețiană Moutier.
Primii pași în antrenorat i-a făcut tot în Elveția, la modesta Vevey, pentru ca apoi să treacă pe la Sion, cu care a câștigat din nou Cupa, pe la naționala helvetă și în final la Lausanne. În 1979 a decis să se întoarcă în țara natală și să o preia pe Rijeka.
Apoi a alternat perioadele între fosta Iugoslavie și Elveția, pregătind formațiile Dinamo Zagreb, Grasshopper Zurich, FK Pristina, Nantes, PAOK Salonic, Croatia Zagreb, Osijek, Mura, Varteks, Hajduk Split, Neuchatel Xamax, NK Zagreb, Shanghai Shenhua, Mes Kerman, Sloboda Tuzla și Zadar.
La nivel de echipe naționale, pe lângă Croația, Miroslav Blazevic s-a mai aflat la cârma reprezentativelor din Iran, Bosnia-Herțegovina, China U23. Munca făcută de-alungul anilor de Blazevic a fost recunoscută și de actualul selecționer al Croației, Zlatko Dalic, care i-a dedicat medalia de bronz cucerită la Cupa Mondială din Qatar.