România U-21 a jucat primul meci în țară după Campionatul European de vis din Italia, în care s-a oprit în semifinale. Pe stadionul “Ilie Oană” din Ploiești, aproximativ 5500 de fani au venit să vadă naționala lui Mirel Rădoi într-un nou meci din cursa pentru calificare la Euro, pentru că… da, preliminariile nu se termină niciodată! Și meciul era unul dificil, contra Ucrainei, o echipă cu mulți campioni mondiali U-20 în lot, titlu obținut anul trecut. Rezultatul a fost extraordinar, 3-0, și valul de entuziasm care a înconjurat naționala de tineret în vară începe să se contureze și în această toamnă, după începutul ploios, și la propriu și la figurat, din Danemarca. Lui Mirel Rădoi i-a ieșit foarte bine revanșa dorită, însă scorul este puțin mai dur pentru ceea ce s-a întâmplat pe teren, totul curgând perfect pentru România în situațiile limită.
Încă de la tragerea la sorți a grupei, între România și Ucraina au rămas niște polițe de plătit. Și datează din martie 2018 când România U-19, antrenată de Adrian Boingiu (secundul lui Mirel Rădoi), a fost învinsă dramatic de Ucraina U-19 în meciul decisiv pentru calificarea la Euro. “Tricolorii” au deschis scorul prin Moruțan, în minutul 77 și practic erau calificați pentru că le ajungea și remiza. Însă jucătorul și-a scos tricoul și a fost eliminat de pe teren. Ucrainienii s-au urcat pe noi și au întors scorul prin goluri marcate în minutele 85 și 90+2 spre disperarea “tricolorilor”. A fost un eșec dureros pe care Mirel Rădoi a sperat că elevii săi nu l-au uitat, pentru că au fost mulți jucători din acel meci care au intrat pe teren acum, cu o treaptă mai sus, de la U-19 la U-21.
Astfel, selecționerul naționalei de tineret a programat meciul la Ploiești pe același stadion, a convocat mulți jucători de la acea dispută și i-a pregătit pentru revanșă. Planul a fost unul simplu, însă oricând putea să meargă rău și ucrainienii să se mai bucure o dată pe “Ilie Oană”. Trei dintre jucătorii care au fost pe teren la “drama” de la U-19, au fost titularizați în “revanșa” de la U-21: Andrei Vlad, Tudor Băluță și “damnatul” Moruțan. A fost surprinzătoare alegerea lui Mirel cu Ganea în atac, în locul lui Adrian Petre.
Cu jumătate de stadion plin, am fost gata de start. Însă, prima repriză a fost destul de plictisitoare. Ultrașii de la “Uniți sub Tricolor” au întreținut atmosfera din tribune, iar într-un colț și-au făcut loc și 25 de fani ucrainieni, puțini, dar sufletiști, cu chef de cântat. Despre ceea ce s-a întâmplat pe teren în primele 45 de minute se pot spune și scrie puține. Ucrainienii au ratat o șansă bună, iar Man cu Moruțan au creat pericol la o combinație rapidă în careul advers. Per total, echipa lui Rădoi a controlat jocul, dar nu s-a putut apropia periculos. Un joc amorțit, la fel ca și tribunele de pe “Ilie Oană” și “revanșa” se lăsa așteptată.
George Ganea nu a făcut cea mai bună primă repriză și începeam să ne întrebăm dacă Mirel Rădoi a făcut alegerea bună, în condițiile în care Adrian Petre stătea pe bancă și, probabil, nu era prea fericit cu această decizie. Oricum, partea secundă a început mult mai bine. România, cu idei mai clare în atac, a început să preseze. Dar oaspeții au ratat și ei cu seninătate două șanse bune în care Vlad a ocrotit poarta, dar, la rândul lui, a fost ocrotit de șansă.
Minutele treceau rapid și așteptam schimbările lui Rădoi, mai ales că avea la dispoziție 5!!! după noul regulament. A intrat Mihăilă în locul lui Drăguș și a făcut-o bine, cu un plus în partea stângă a ofensivei “tricolore”. Însă, după două treimi din meci, tabela rămânea neschimbată. Minutul 75 a fost cel al izbăvirii. Moruțan, omul pe care se afla cea mai mare presiune înainte de acest meci, a deviat în poartă o centrare foarte bună și a rupt blestemul care îl urmărea de un an, de la acel cartonaș roșu stupid obținut pe același stadion, în fața Ucrainei și care ne-a costat o calificare.
Lui Mirel i-au surâs și astrele, pentru că un minut mai târziu Moruțan a fost înlocuit. Odată cu el a ieșit și George Ganea, iar în ultimele 15 minute i-am văzut pe teren pe Adrian Petre și Darius Olaru. Planul și mobilizarea lui Mirel Rădoi au fost răsplătite și totul a curs perfect pentru selecționer, chiar dacă totul a fost pe muchie, cu Moruțan marcând la ultima sa fază de joc. Însă, curajoșii sunt răsplătiți și Mirel Rădoi este unul dintre antrenorii curajoși din fotbalul românesc, așa cum a fost și ca jucător.
Adrian Petre “ne-a furat ochii” în ultimul sfert de oră. Atacantul lui Esbjerg a vrut să arate de ce este în stare și că nu îi convine postura de rezervă la națională. Petre a profitat în două rânduri de serenitatea fundașilor ucrainieni pe care i-a întors ca pe jaloane. În minutul 80, Petre a calmat meciul după ce a profitat de o greșeală în lanț a apărării lui Rotan, iar în minutul 90+4, vârful masiv a încolonat apărarea adversă, trecând de un fundaș, apoi de un portar și de încă un fundaș pentru a înscrie dintr-un metru cu toată poarta.
Nu a fost totul lapte și miere pentru jucătorii naționalei de tineret. Marius Marin, mijlocaș la Pisa, a venit cu mari speranțe la prima sa convocare la națională, iar debutul său trebuia să fie unul de sărbătoare. Familia l-a urmărit din tribune, însă Marin a intrat în minutul 85 cu un elan atât de mare, încât și-a înfipt crampoanele la propriu, în primul adversar. Pe fața fotbalistului se putea citi disperarea în momentul în care arbitrul a scos cartonașul roșu, la doar 60 de secunde de când a intrat pe teren. La final, Marin a oferit o imagine emoționantă, fiind consolat de întreaga familie, care plângea cot la cot cu fotbalistl. Nu-i nimic, capul sus, Marius!
Până la urmă, eroul meciului cu Ucraina nu a fost nici Mirel Rădoi, nici Olimpiu Moruțan. Revanșa orchestrată de selecționer a rulat ca o simfonie, iar Adrian Petre i-a demonstrat selecționerului că nu tot timpul ia cele mai bune decizii. Iar evoluția vârfului i-a dat dreptul să spună: “Sper ca antrenorul să nu se obișnuiască să mă lase pe bancă”, o declarație în care remarcăm nemulțumirea celui devenit “erou”.
Primul meci al echipei naționale U-21 din România după parcursul entuziasmant de la Euro a fost un succes răsunător. Este o victorie importantă într-o grupă preliminară grea, începută cu stângul în Danemarca și în care vom întâlni echipe de valori apropiate. Însă, în jurul naționalei U-21 se creează ușor-ușor un nou val de entuziasm. Chiar dacă este foarte posibil să nu mai trăim tsunami-ul din vară, fiecare victorie din actuala campanie este un pas în plus spre consacrare al tinerilor noștri jucători. Și naționala mare are așa mare nevoie de jucători fără frică!