Istvan Kovacs a reuşit să facă un meci mare la primul sfert de finală în Liga Campionilor din carieră. Chiar dacă are puţină experienţă în meciurile din Champions League, UEFA i-a oferit o mare şansă arbitrului de 37 de ani, care a avut o prestaţie ireproşabilă.
Min. 7: Geoffrey Kondogbia l-a călcat pe Joao Cancelo, iar Pavel Fernandez, analistul pe arbitraj de la Radio Marca, a susţinut că Istvan Kovacs ar fi trebuit să-i acorde cartonaşul galben jucătorului de la Atletico Madrid. Dacă l-ar fi avertizat, mijlocaşul ibericilor ar fi absentat la partida retur.
Min. 13: La o fază în careul lui Atletico Madrid, Bernardo Silva a căzut, în urma unui presupus fault al lui Koke. Istvan Kovacs le-a făcut semn că nu a existat niciun contact, iar reluările TV i-au dat dreptate. Anterior, Raheem Sterling căzuse, la rândul lui, după ce trecuse de trei jucători, însă nu fusese atins de nimeni. A fost prima fază importantă pentru Istvan Kovacs, unde decizia a fost perfectă.
Min. 40: Kevin De Bruyne a cerut o lovitură de la 11 metri, pentru un fault în careu, însă pe reluări s-a putut vedea cum jucătorul lui Manchester City l-a călcat pe Felipe. “Nu putea fi sancţionat nimic aici”, a fost verdictul lui Pavel Fernandez. La a doua fază de foc, Istvan Kovacs a luat o decizie foarte bună, fără să aibă nevoie de consultarea sistemului VAR.
Min 52: Reinildo a avut o intrare la minge, în urma căruia Riyad Mahrez a căzut, fără să fie atins. Istvan Kovacs a decis să acorde o lovitură liberă lui Manchester City, cu toate că trebuia să lasă jocul să continue.
Min. 67: Reinildo a întins piciorul, după ce i-a luat faţa lui Sterling, iar internaţionalul englez a căzut în careu. Arbitrul român nu a acordat lovitură de la 11 metri nici la această fază. “Mingea se află la distanţă pentru a fi jucată. Intrarea lui Reinildo este regulamentară”, a spus Pavel Fernandez. La a treia fază importantă, Istvan Kovacs a reuşit iar să iasă pozitiv în evidenţă.
Min. 82: La un fault în faţa băncii de rezerve a lui Manchester City, Angel Correa a şutat cu mingea spre faţa lui Jack Grealish, care era căzut. Imediat, jucătorii ambelor echipe, dar şi cei de la margine s-au luat la ceartă, însă Istvan Kovacs a calmat spiritele, iat mijlocaşul lui Atletico Madrid a primit un cartonaş galben.
Min. 84: Gabriel Jesus a fost nemulţumit de o decizie a lui Istvan Kovacs şi a contestat vehement decizia acestuia, motiv pentru care arbitrul român i-a arătat cartonaşul galben. Atacantul brazilian va fi suspendat la meciul retur, iar englezii au concluzionat că decizia a fost cea corectă. “O prostie din partea lui Gabriel Jesus, care nu a primit decizia dorită şi a ţipat la arbitru”, au scris jurnaliştii de la Manchester Evening News.
La finalul meciului, chiar dacă nu a avut greşeli majore, Pavel Fernandez a susţinut că Istvan Kovacs a avut o prestaţie bună, dar nu se ridică la nivelul lui Gil Manzano, Felix Brych sau Ovidiu Haţegan.
“Istvan Kovacs nu a arbitrat rău, dar este clar că nu e la nivelul lui Gil Manzano, Felix Brych sau Ovidiu Haţegan. UEFA trebuie să-i delege pe cei mai buni la aceste meciuri”, a fost concluzia lui Pavel Fernandez.
Pentru Istvan Kovacs, Manchester City – Atletico Madrid 1-0 a fost cel de-al zecelea meci din carieră în Liga Campionilor şi primul în fazele eliminatorii. În actualul sezon, arbitrul de 37 de ani mai fusese delegat la trei partide, Şahtior Doneţk – Inter 0-0, Club Brugge – Manchester City 1-5 şi Sevilla – Lille 1-2.
În primele două partide, prestaţia lui Istvan Kovacs a fost una apreciată, însă nu acelaşi lucru s-a întâmplat în Sevilla – Lille 1-2. Atunci, L’Equipe l-a criticat pentru că nu a acordat o lovitură de la 11 metri pentru campioana Franţei.