Animalele au o capacitate uimitoare de a se adapta. Unele specii sunt atât de diverse, încât au trecut prin multe schimbări și încă rezistă noilor condiții de viață. Însă, la polul opus se află și speciile care au dispărut și pe care avem ocazia să le vedem doar în cărți.
De-a lungul timpului, între om și animale a existat mereu o legătură specială. Pe Pământ trăiesc extrem de multe specii de animale, unele mai diverse ca altele. Deși tehnologia și știința au avansat, unele dintre ele, precum cele de pe fundul oceanelor, nici măcar nu au fost descoperite de către om.
În urmă cu mulți ani, în Eurasia centrală și nordică se găsea o specie unică de animal. Aspectul lui fizic i-a făcut pe mulți să îl compare cu un animal din filmele Stars Wars. Nu este de mirare, având în vedere că părea mai degrabă științifico-fantastic decât real.
Este vorba despre antilopa saiga, o specie de animal extrem de rară. Primele atestări ale acestei antilope datează de acum 100.000 de ani. Potrivit studiilor efectuate de-a lungul timpului, se pare că antilopa saiga a trăit în aproape toată emisfera nordică.
Cunoscută sub numele științific de Saiga Tatarica, aceasta nu a trăit doar în Alaska, Siberia și Canada. Câteva exemplare de antilopă saiga au trăit și pe teritoriul României și al Moldovei.
Antilopa saiga era o specie de animal a cărui greutate putea ajunge și până la 69 de kilograme. În trecut, aceasta putea fi ușor de recunoscut datorită formei nasului. Această specie de antilopă avea, mai degrabă, două nări extrem de apropiate care atârnau.
Antilopa saiga s-a adaptat extrem de repede la schimbările de temperatură. Astfel, în funcție de anotimp, își schimba mereu blana. În sezonul călduros, blana avea o culoare gălbuie-roșiatică, iar iarna, aceasta devenea gri maronie.
Antilopa saiga ajunsese, la un moment dat, să populeze suprafețe imense din Câmpia Bărăganului. Unele documentare realizate în secolul al XVI-lea prezintă astfel de specii chiar și pe teritoriul Bucureștiului de azi.
Fiind o specie unică și rară, mai ales datorită aspectului fizic, antilopa saiga a atras imediat atenția oamenilor. De aici și până la o vânare a ei în masă a mai fost un singur pas.
Denumită pe teritoriul României ”oaia sălbatică”, aceasta a fost vânată în masă, până s-a ajuns la extincția ei în secolul al XVIII-lea. Acum, antilopa saiga mai poate fi admirată doar în cărțile de specialitate.