Animalul unic, fotografiat viu pentru prima oară, ar putea să dispară, în timp. Specia i-a fascinat pe cercetători, iar oamenii pot vedea, acum, cum arată.
Una dintre cele mai exclusive specii de mamifere din statul California a fost fotografiată în viață, aceasta fiind o premieră. Este vorba despre un chițcan Mount Lyell.
Până atunci, niciun exemplar al acestei specii nu a mai fost fotografiat viu. Este o specie considerată unică printre mamiferele din acest stat, după cum precizează California Academy of Sciences.
În octombrie, fotograful de faună sălbatică Vishal Subramanyan a plecat, împreună cu studenții Prakrit Jain și Harper Forbes, în munții Sierra Nevada, în partea de est a Californiei.
Cei trei au capturat, acolo, șase exemplare vii de chițcan Mount Lyell (Sorex lyelli). Au fotografiat speciile, apoi le-au studiat, după care le-au eliberat în habitatul lor natural.
Prakrit Jain, student la Universitatea din California, Berkeley, a avut această idee. Acesta a fost “șocat” atunci când a aflat că specia nu a mai fost fotografiată până atunci, notează CNN.
Echipa a realizat, alături de Muzeul de Zoologie Vertebrată al Universității, un plan de explorare a pârâielor și a zonelor mlăștinoase aflate aproape de comunitatea Lee Vining, situată la aproximativ 480 de kilometri est de orașul San Francisco.
“Sunt mereu pregătit pentru o aventură nebunească, așa că am zis: ‘De ce nu? Merită să încercăm’”, a spus Subramanyan.
Chițcanii mor dacă nu mănâncă timp de câteva ore, din cauza faptului că au o rată metabolică ridicată. Din acest motiv, specia nu ar putea să supraviețuiască în capcanele obișnuite.
Astfel, echipa a instalat mai mult de 100 de capcane speciale pentru chițcani. Acestea au fost monitorizate timp de trei zile, cu două ore de somn pe noapte, astfel încât echipa să se poată asigura că animalele sunt ferite de orice pericol.
“Am prins un chițcan Mount Lyell în primele două ore… și faptul că am capturat șase exemplare arată că nu este atât de dificil. Aceasta este o specie subapreciată într-un ecosistem subapreciat”, a mai spus Subramanyan.
Echipa de cercetători a observat, în timpul expediției, comportamente interesante ale chițcanilor. De exemplu, aceștia obișnuiesc să-și ascundă mâncarea și iau micro-pauze de somn.
Aceștia au confirmat genetic faptul că exemplarele capturate erau, într-adevăr, din specia Mount Lyell. Unele sunt foarte asemănătoare cu alte specii de chițcani din zona respectivă.
Subramanyan a vorbit despre importanța publicării acestor imagini, din moment ce specia este amenințată de criza climatică.
Pe măsură ce se încălzește planeta, specia de chițcani Mount Lyell ar putea să piardă până la 90% din habitatul său rece, care este la altitudine înaltă, după cum precizează cercetătorii de la UC Davis.
“Fără conștientizare publică și fotografii care să atragă atenția, această specie ar fi putut dispărea în liniște, fără ca nimeni să știe”, a completat Subramanyan.