Olympique Marseille a fost la un pas să semneze cu Riyad Mahrez, dar l-a preferat, până la urmă, pe Billel Omrani. Se întâmpla în urmă cu 11 ani, când actualul clujean avea 15 ani, iar starul de la Manchester City, 18.
Dezvăluirile au fost făcute chiar de jucătorul „cetăţenilor“, într-o discuţie online cu un jurnalist BeIN Sports, care a avut loc duminică, 10 mai. Algerianul a mărturisit că mutarea l-ar fi încântat, pentru că OM era clubul lui preferat, deşi nu ar fi spus nu nici lui PSG la momentul respectiv: „Clubul meu de suflet este Marseille. Îmi place şi PSG, pentru că e din oraşul meu. Dar voiam atât de tare să merg la Marseille!“.
Iată ce a povestit Mahrez despre probele pe care le-a dat la Marseille: „Şi m-am dus. M-am antrenat cu Marseille. Antrenor era Franck Passi (n.r. – responsabil cu tinerii în probe). Anigo (n.r. – directorul sportiv) venea şi el să vadă antrenamentele. El m-a luat în biroul lui şi mi-a spus că vrea să semnez pentru ei. În capul meu, eram într-un film. Aveam 18 ani. Cu doar opt luni înainte eram în Sarcelles (n.r. – micul orăşel natal de la nord de Paris)“.
Algerianul, care mersese până la Marsilia cu trenul, îşi aminteşte că a primit bilete de avion pentru întoarcerea acasă, chiar în aceeaşi zi. A rămas surprins şi măgulit de gestul lui Anigo. „Mi-a dat şi nişte tricouri de-ale echipei. M-am dus acasă şi mă gândeam că voi semna cu Marseille!
Dar peste trei sau patru zile, Anigo l-a sunat pe agentul meu: ‘Avem deja un jucător similar în club şi vrem să îi oferim lui şansa de a progresa, nu vrem să îl blocăm în niciun fel’. Fotbalistul respectiv era Billel Omrani“, a încheiat Mahrez.
Până la urmă algerianul a ajuns la juniorii lui Le Havre. A reuşit să se impună şi să atraga atenţia asupra sa. În 2014, Leicester plătea 500 de mii de euro pentru transferul algerianului. După doar două sezoane, Mahrez reuşea imposibilul: câştigarea Premier League cu „vulpile“, conduse de Ranieri. Mai mult, în rolul lui de extremă dreaptă, Mahrez a fost unul dintre jucătorii exponenţiali pentru acel succes.
În 2018, colosul Manchester City, campioană la acel moment, a reuşit să-l transfere pe Ettihad, contra sumei de 50 de milioane de lire sterline (67,8 milioane de euro). În primul sezon, fotbalistul s-a încununat din nou campion al Angliei. În 2019, Mahrez a reuşit să câştige şi Cupa Africii pe Naţiuni, cel mai important trofeu continental, cu naţionala Algeriei.
Billel Omrani, cel care i-a luat faţa, n-a confirmat niciodată aşteptările clubului Marseille. A jucat doar 10 meciuri şi a înscris o dată pentru prima echipă în toată perioada pe care a petrecut-o acolo. Mai multe partide a prins la Arlésien, unde a fost împrumutat. Acolo a marcat, de asemenea, doar un gol.
În 2016, Omrani a fost transferat gratis de CFR Cluj. La echipa din Ardeal a cunoscut cea mai bună perioadă a carierei, trecându-şi în palmares două titluri de campion şi o Supercupă a României. A marcat 37 de goluri în 141 de prezenţe în formaţia clujeană.