EURO 2020 a ajuns la sfârşit, iar duminică, de la ora 22:00, vom afla noua campioană a Europei: Italia sau Anglia. Finala turneului final i-a fost încredinţată lui Bjorn Kuipers, arbitru care a mai oficiat meciuri la Europenele din 2012 şi 2016 şi la Mondialele din 2014 şi 2018.
Bjorn Kuipers şi Marlies, soţia acestuia, deţin un supermarket şi un salon de înfrumuseţare în Oldenzaal. Astfel, arbitru este multimilionar şi fotbalul este mai mult un hobby pentru el. Conform estimărilor din presa olandeză, acesta ar avea o avere evaluată la 12.400.000 de euro.
Sezonul 1963-1964 a adus o premieră în Cupa României. Pentru prima oară în istoria competiţiei, finala s-a jucat între Dinamo şi Steaua, cele două mari rivale din fotbalul românesc. Cu această ocazie, Federaţia Română de Fotbal l-a adus pe Andries van Leeuwen să arbitreze derby-ul.
Olandezul ajunsese la meciul 1.000 din carieră şi a arbitrat ireproşabil derby-ul câştigat de Dinamo, scor 5-3, iar “câinii” puneau mâna pe cea de-a doua Cupă a României din palmares. Presa vremii a lăudat prestaţia olandezului, iar FRF a mai apelat în viitor la brigăzi din străinătate, un exemplu fiind şi finala din 1966.
Andries van Leeuwen a fost bunicul lui Marlies, soţia lui Bjorn Kuipers, iar bărbatul s-a stins din viaţă în ianuarie 1985, la 79 de ani. Cu un an înainte de finala Cupei României 1964, olandezul a fost la centru la meciul Tottenham – Atletico Madrid 5-1, în urmă căruia englezii au câştigat Cupa Cupelor.
În vârstă de 48 de ani, Bjorn Kuipers are ecusonul FIFA din 2006 şi o vastă experienţă internaţională. Englezii nu au amintiri prea plăcute cu olandezul, după ce acesta a oficiat la centru în finala EURO U21 2009, când Germania a bătut Anglia, scor 4-0.
Doi ani mai târziu, în 2011, Bjorn Kuipers a arbitrat meciul Barcelona – FC Porto 2-0, finala Supercupei Europei, iar în 2012 a bifat prima prezenţă la un turneu final al unui Campionat European, când a prins două partide.
La Mondialul din 2014, Bjorn Kuipers a bifat trei meciuri, printre care s-a numărat şi Anglia – Italia 1-2, ultimul meci în care finalistele EURO 2020 s-au întâlnit la un turneu final. La EURO 2016, olandezul a oficiat la trei partide, în timp ce la Mondialul din 2018 a prins patru dueluri, printre care s-a numărat şi calificarea Angliei în semifinale.
Bjorn Kuipers a mai fost prezent la finalele Ligii Campionilor din 2014 (Real Madrid – Atletico Madrid 4-1), Europa League 2013 (Benfica – Chelsea 1-2) şi Europa League 2018 (Marseille – Atletico Madrid 0-3).
În noiembrie 2020, după ce a apărut în documentarul “Man in the Middle”, realizat de UEFA, Bjorn Kuipers a oferit un interviu în Der Spiegel. Olandezul a susţinut că visul său este să arbitreze finala EURO 2020, acesta fiind ultimul turneu major din cariera lui.
“Fotbalul m-a dus în întreaga lume. Nu poţi reduce munca de arbitru doar la cele 90 de minute. Nu contează ce va urma pentru mine, sunt fericit, dar visez să arbitrez finala Campionatului European”, spunea Bjorn Kuipers.