După pauza competiţională prilejuită de Sărbătorile de Iarnă, FCSB se pregăteşte pentru duelurile decisive din Europa League cu Qarabag şi Manchester United. ”Diavolii” se află într-o profundă criză de rezultate în campionatul intern, lucru de care ar putea profita campioana României.
Cu calificarea asigurată în play-off-ul Europa League, FCSB are încă şanse matematice de a se clasa în Top 8 la finalul fazei principale, lucru echivalent cu accesul direct în optimile competiţiei, evitând astfel o complicată dublă de baraj în luna februarie.
În ultimele două etape, FCSB se va deplasa în Azerbaidjan la 23 ianuarie, pentru disputa cu Qarabag, după care va primi vizita lui Manchester United, pe Arena Naţională, la 30 ianuarie. Cu şase puncte din şase posibile, FCSB va fi mai mult ca sigur în optimile Europa League.
Dacă o victorie cu Qarabag ar respecta calculele hârtiei, azerii numărându-se printre codaşele din Europa League, FCSB are nevoie de o conjunctură favorabilă pentru a lua trei puncte din meciul cu Manchester United. Premise există în acest sens, ţinând cont de criza traversată de echipa engleză pe plan intern.
În ultima etapă din Premier League, United a făcut un meci mare pe terenul liderului Liverpool. Gruparea din Manchester a scos un punct preţios, după un 2-2 extrem de spectaculos, dar situaţia din clasament e în continuare una îngrijorătoare.
Astfel, după prima rundă a returului, Manchester United e doar pe locul 13, fiind mult mai aproape de retrogradare decât de poziţiile fruntaşe. Chiar şi noul antrenor, Ruben Amorim, instalat la finalul anului trecut în locul lui Erik ten Hag, a vorbit despre acest pericol real şi ruşinos, al retrogradării.
Practic, între Manchester United şi primul loc care trimite în divizia secundă sunt acum doar 7 puncte, aspect care i-a făcut pe specialiştii de la Football Meets Data să ia în calcul echipa de pe Old Trafford în analizarea şanselor reale de retrogradare.
Estimările computerului arată că Manchester United nu mai are nicio şansă la titlu sau la locul 2, în schimb există o posibilitate mică, de 2 la sută, de a retrograda. Într-o situaţie similară se află Tottenham, echipa lui Radu Drăguşin, care a mai pierdut un meci, 1-2 cu Newcastle, cu românul scos la pauză din cauza unor probleme medicale.
Pentru Manchester United urmează o perioadă decisivă în Premier League, cu meciuri contra echipelor din a doua jumătate a clasamentului, astfel că orice pas greşit ar însemna îngreunarea situaţiei şi, posibil, sacrificarea parcursului din Europa League.
Până la confruntarea cu FCSB de la 30 ianuarie, United are mai întâi un derby cu Arsenal în Cupa Angliei. Urmează în campionat meciuri acasă cu Southampton şi Brighton şi o deplasare la Fulham, cu câteva zile înainte de a veni la Bucureşti, urmând ca apoi, după alte trei zile, să primească vizita lui Crystal Palace.
În aceste condiţii, nu-i exclus ca antrenorul Ruben Amorim să aleagă o garnitură de rezervă pentru meciul cu FCSB de pe Arena Naţională, în funcţie şi de calculele calificării de la ora partidei. Înainte de FCSB, Manchester United va evolua acasă cu Glasgow Rangers, iar o victorie îi poate asigura în mare parte calificarea în optimi.