Cutremurul a avut loc în noaptea de 30 spre 31 august 1986, la ora 00.28. Epicentrul seismului a fost localizat în Munții Buzăului, în zona Gura Teghii, 45,52 grade latitudine nordică, 26,48 grade longitudine estică, și s-a produs la o adâncime de de 131 de kilometri.
România este afectată frecvent de cutremure, țara noastră încadrându-se în rândul celor cu risc în ceea ce privește seismele cu magnitudine între șase și șapte pe scara Richter.
Evenimentul seismic din 1986 este cel mai recent cutremur cu magnitudine peste 7 pe scara Richter produs în România. Seismul este cel de-al treilea ca magnitudine produs în secolul XX în România, după cel din 10 noiembrie 1940, care a avut o magnitudine 7,4 pe scara Richter și cel din 4 martie 1977, cu magnitudinea de 7,2 pe scara Richter.
Acesta din urmă a fost cutremurul care a făcut cele mai multe victime și a lăsat în urmă cele mai mari pagube, dintre seismele produse în țara noastră.
Seismul din 1986 a fost urmat de 77 de replici, toate de peste 3,2 pe scara Richter. Doar patru dintre acestea au avut o magnitudine de peste 4 pe scara Richter. Cea mai puternică replică a avut loc în dimineața zilei de 2 septembrie 1986, la ora 05:00, la o adâncime de 143 kilometri.
Cutremurul a fost simțit în opt țări (România, Republica Moldova, Bulgaria, Ucraina, Serbia, Iugoslavia, Macedonia, Uniunea Sovietică), și a afectat o mare parte a Europei de Sud-Est.
Potrivit INFP, energia eliberată de cutremurul din 1986 a fost de cel puțin trei ori mai mică decât cea a cutremurului din 1977. În țară nu au fost raportate pagube majore, însă, în Chișinău s-au prăbușit patru blocuri și s-au înregistrat 100 de victime.
Multă vreme a fost vehiculată informația, care nu a fost niciodată confirmata oficial, potrivit căreia câteva zeci de muncitori, care executau lucrări în subsolul unei clădiri din București, și-ar fi pierdut viața în urma acestui seism.
Potrivit lucrării ”Curs practic de urgente medico-chirurgicale, vol. III”, scrisă de N. Steiner și D. Mănăstireanu în 1996, evenimentul din 1986 a provocat 8 morți și 317 răniți în România.
În plus, 2 morți și 558 răniți, 55.000 locuințe avariate și 12.500 de persoane fără adăpost în regiunea Chișinău-Kahul au fost raportate în Republica Moldova, potrivit unei comunicări prezentate la Conferința Mondială despre Cutremure din 2012.
Cutremurul a fost resimțit puternic în Republica Moldova, în special în partea de sud. În țara vecină s-au observat fenomene locale de tasare, fisuri ale straturilor superficiale din sol din care a țâșnit apă.
Site-ul a7tv.ro, citează câteva declarații ale martorilor seismului din 1986.
“În seara producerii cutremurului eram la la bunicii mei de lângă Mizil împreună cu verii mei. Abia mă culcasem și cred că ațipisem de curând deoarece m-am trezit imediat când mi-a căzut tencuiala pe față. Am sărit repede din pat și am mers pe prispă casei unde am găsit aproape toată lumea din casa care se refugiase acolo de cum au simțit cutremurul.”
“Eram în armată la Târgoviște și abia ațipisem. Unul dintre colegi era moldovean și făcea planton. Pe la 12 noaptea l-am auzit urlând: “E CUTREMUR, FUGIŢI!”. Îmi aduc aminte și acum huruitul acela. Parcă era un marfar, am fugit toți pe scări, era un zgomot sinistru, iar curentul se luase. A fost groaznic. Totul se balansa. Apoi, toată unitatea era afară. Așteptam o replică puternică.”