Un simbol care poate fi văzut tot mai des pe mașinile din România are liniile unui pește stilizat în forma literei grecești „alfa”. Pictograma este, de fapt, un foarte vechi simbol religios creștin.
Peștele stilizat care poate fi văzut din ce în ce mai des pe mașini poate trimite la gândul că posesorul automobilului este născut în zodia peștilor. De fapt, pictograma este un simbol religios, simbolul lui Hristos, cunoscută și sub denumirea de „peștele lui Iisus”.
În limba greacă, „ichthys” (sau ichtus) înseamnă pește iar în interpretarea modernă este se prezintă ca un simbol format din două arce care se intersectează, capetele părții drepte depășind punctul de întâlnire, astfel încât să semene cu profilul unui pește.
Acest simbol este unul foarte clasic în primele imagini creștine, și a evoluat de-a lungul secolelor. La începuturile creștinismului, această pictogramă, de fapt un adevărat cod secret, a permis creștinilor persecutați de autoritățile romane să se recunoască între ei.
Din secolul I până la începutul secolului al IV-lea, creștinii persecutați se adunau în catacombe, cimitire subterane sacre, unde erau în siguranță. În acest fel, ei au lăsat primele urme ale artei creștine, sub formă de simboluri pentru a nu-și atrage mânia religiei dominante.
Începând cu sfârșitul secolului al IV-lea, peștelui i s-a adăugat cu o cruce, ceea ce clarifică că este într-adevăr un simbol al lui Hristos, unde peștele capătă forma unui delfin stilizat. În cele din urmă, astăzi se poate vedea pictograma pe mașini, biciclete, genți de voiaj etc., un pește foarte stilizat în forma literei „alfa” grecești. Ea a fost popularizată în acest secol de mișcările evanghelice din întreaga lume.
În primul rând, pentru că peștele era un simbol extrem de pozitiv atât în cultura biblică (iudaică), cât și în cea greacă. În cultura evreiască biblică, apa (atunci când este pașnică) evocă binecuvântarea lui Dumnezeu, precum apa care face să înflorească deșertul și potolește setea.
Peștele este imaginea însăși a creaturii care trăiește în apă și, prin urmare, este o imagine a credinciosului care trăiește cufundat în întregime în binecuvântarea lui Dumnezeu. Este, așadar, o bună imagine a lui Iisus, în primul rând, sau, mai modest, a credinciosului fidel. Cu atât mai mult cu cât peștele are reputația de a crește pe tot parcursul vieții sale și de a avea mereu ochii deschiși.
În cultura greacă, delfinul (confundat cu un pește) era imaginea unui salvator, întrucât delfinii salvau uneori naufragiații. Astfel, Hristos a fost recunoscut ca fiind atât exemplul însuși al credinciosului, cât și al salvatorului.
Un joc de cuvinte a fost folosit mai târziu pentru a asocia peștele (Ichtus în greacă) cu Hristos. Cuvântul grecesc ichtus (pește) a devenit o ideogramă, fiecare dintre cele cinci litere fiind inițiala unui cuvânt: I, prima literă din Iesous, adică Iisus, CH, de la Christos, TH, de la Theou, Dumnezeu în limba greacă, U (sau Y, Ypsilon) de la Uios (Yios), adică fiu, și S de la Soter, adică salvator.
Cu alte cuvinte, „Iisus Hristos, Fiul lui Dumnezeu, Mântuitorul”. Simbolul peștelui, deși a rămas strict legat de Hristos, a căpătat mai târziu o semnificație ușor diferită. Peștele fiind o hrană, iar Hristos cel înviat l-a mâncat, a devenit un simbol al Euharistiei și apare adesea alături de pâine în reprezentările Cinei cea de Taină.