Cel mai mare castel din lume nu se află în Germania, nici în Franța și nici în Italia, ci în Polonia, iar cine vrea să îl viziteze trebuie să parcursă un drum de doar patru ore. Castelul Malbork, o fortificație medievală care taie respirația, a fost construit de cavalerii teutoni în secolul al XIII-lea.
Ridicat pe malurile râului Nogat, Castelul Malbork se întinde pe o suprafață de peste 143.000 de metri pătrați. Este considerat cel mai mare castel din lume datorită întinderii sale, fiind, de asemenea, unul dintre cele mai bine conservate monumente gotice din Europa.
Acesta a primit denumirea de „cel mai mare castel din lume” pentru faptul că dimensiunea sa o depășește pe cea a Castelului Windsor, din Marea Britanie, sau Praga, din Cehia. De asemenea, Malbork se află printre puținele construcții medievale care a fost restaurată aproape în totalitate după distrugerile provocate de Al Doilea Război Mondial. Aproape imediat după încheierea conflictului armat autoritățile poloneze au demarat lucrările de reconstrucție.
Impresionanta construcție a început în anul 1274. A servit, timp de aproape două secole, drept sediu central al Ordinului Teutonic. Pe lângă rol militar, castelul a fost și centru administrativ și economic al ordinului religios-cavaleresc.
Castelul Malbork este împărțit în trei zone cu rol diferit:
– Castelul Înalt (Zamek Wysoki): este cea mai veche parte a complexului, aici aflându-se capela, sălile cavalerilor și pivnițele;
– Castelul Mijlociu (Zamek Średni): aici au fost camerele administrative și cancelaria, ulterior acest corp fiind legat de Castelul Înalt printr-un pod mobil;
– Castelul Inferior (Zamek Niski): aici este zona de aprovizionare, cu depozite, ateliere și grajduri.
Arhitectura în trepte asigura un înalt nivel de securitate și permitea funcționarea autonomă a fiecărei secțiuni a fortăreței în caz de asediu. A fost ridicat în întregime din cărămidă roșie, fiind astfel o adevărată emblemă a stilului gotic baltic.
În prezent, Castelul Malbork este un muzeu de o importantă valoare națională. Vizitatorii celui mai mare castel din lume pot explora sălile fantastice, coridoarele cu bolte și turnurile cu vedere panoramică asupra râului Nogat. Printre atracțiile locului se numără Sala Mare a Cavalerilor, Camera de Tezaur, exponatele din colecția de arme medievale, artefacte religioase și obiecte de artă sacrală și reconstituiri ale vieții cotidiene din epoca Ordinului Teutonic.
Cel mai mare castel din lume a fost inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO în 1997. Acesta a fost numit de experți drept „una dintre cele mai mari și impresionante construcții fortificate medievale din Europa”.
Localitatea Malbork se află la circa 60 de kilometri de Gdansk, un oraș portuar important din zona de nord a Poloniei. Din Gdansk există trenuri directe spre Varșovia, astfel că accesul este foarte facil pentru oricine dorește să viziteze acest edificiu fără seamăn. Se poate ajunge aici și pe cale aeriană, căci în Gdansk există și aeroportul Lech Wałęsa, care operează curse la prețuri accesibile din diverse capitale europene, inclusiv din București. Astfel, în doar patru ore se poate ajunge din inima Capitalei până în localitatea unde se află cel mai mare castel din lume.
Prețul biletelor variază între 40 și 100 de zloți, adică 40 – 100 de lei, în funcție de turul ales și de vârsta turiștilor. Tururile au loc în limba engleză și sunt disponibile zilnic. În lunile de vară, muzeul Malbork organizează și spectacole cu reconstituiri istorice și lupte simulate între cavaleri.
Anual, castelul construit de cavalerii teutoni este vizitat de circa 500.000 de turiști, după cum transmite Ministerul Culturii din Polonia.