Mogulul media Jimmy Lai, fondator al grupului Next Media și activist pentru democrație din Hong Kong, a fost arestat luni dimineață împreună cu doi fii ai săi. Potrivit uneia dintre publicațiile sale, Apple Daily, Lai a fost arestat pentru înțelegeri secrete cu puteri străine, infracțiune prevăzută în noua lege a securității naționale.
Legea adoptată recent în Hong Kong a provocat reacții din partea comunității internaționale îngrijorată că ar putea fi invocată pentru reprimarea de către China a forțelor pro-democrație din Hong Kong.
În afară de Jimmy Lai, fiii săi Timothy și Ian, au mai fost arestați și membri ai conducerii trustului de presă creată de către Lai.
Un grup de 10 polițiști l-au arestat pe Lai la reședința sa din Kowloon Tong, iar o altă echipă a percheziționat casa din Sai Kung a magnatului.
Lai și fiii săi au fost arestați în baza articolului 29 din Legea securității naționale care interzic cetățenilor din Hong Kong să conspire cu o țară, instituție, organizație sau persoană străine cu scopul să declanșeze un război, să falsifice alegeri, să perturbe aplicarea legii sau să provoace ura cetățenilor față de guuvernul local sau central prin mijloace nelegale.
Pedeapsa prevăzută este de la 3 la 10 ani de închisoare, iar în cazuri mai grave se poate ajunge și la închisoare pe viață.
Jimmy Lai (72 de ani) era deja pus sub acuzare pentru fapte precum participarea la adunări ilegale în legătură cu protestele de anul trecut. Lai este un vechi opozant al extinderii influenței Chinei în Hong Kong.
Odată cu arestarea mogulului Lai, a fost percheziționat și sediul publicației Apple Daily de către un grup de 200 de polițiști. Autoritățile susțin că există mandat judecătoresc pentru percheziție.
Arestările survin după ce vineri Statele Unite au impus sancțiuni împotriva a 11 oficiali din Hong Kong și China, inclusiv împotriva șefei guvernului din Hong Kong, Carrie Lam. Oficialii au fost sancționați pentru subminarea autonomiei Hong Kong-ului și restrângerea libertăților locuitorilor acestui teritoriu.