Petrolul este revelația sezonului în Superliga României. Cu o situație financiară precară, echipa ploieșteană se află pe locul doi în campionat, cu o etapă înaintea terminării turului. Găzarii sunt neînvinși pe teren propriu și au revenit de la 0-1 în ultimul meci, cel cu Poli Iași, scor 3-1.
Unul dintre artizanii parcursului Petrolului este turcul Mehmet Topal. Fostul internațional din Țara Semilunei se află la primul sezon ca antrenor. El nu deține licența Pro, drept pentru care este înregistrat ca secund.
Topal are totuși licența B, care îi dă dreptul de a sta pe bancă și a da indicații. În acte, antrenorul principal al Petrolului este bosniacul Sanjin Alajic. Acesta a fost nevoit însă să plece în țara natală, deoarece i-a expirat permisul de muncă.
Mehmet Topal este cel care conduce, de fapt, Petrolul, fiind ajutat de Florin Stângă, Laurențiu Marinescu și Cătălin Grigore. Antrenorul turc are însă un sfătuitor de taină, care îl ajută cu sfaturi și opinii.
Acesta este nimeni altul decât selecționerul României, Mircea Lucescu. Il Luce l-a avut elev la naționala Turciei și chiar i-a oferit banderola de căpitan. Lucescu l-a folosit atât ca mijlocaș, cât și ca fundaș în centrul defensivei. Topal are 81 de meciuri pentru Turcia, în perioada 2008-2018. El a jucat la EURO 2008 cu naționala țării sale.
Cei doi au fost în relații foarte bune și au reluat legătura în România. Topal a mărturisit presei din Turcia că discută des cu Mircea Lucescu, care l-a ajutat să înțeleagă mai ușor cum stau lucrurile în fotbalul românesc. „Vorbim săptămânal la telefon”, a dezvăluit Topal.
Mircea Lucescu a fost prezent în tribune la ultimul meci al Petrolului. Selecționerul l-a urmărit la fața locului pe Marian Huja. Fundaș central ploieștean este pasibil de a fi convocat la următoarele meciuri ale tricolorilor.
Lucescu a discutat și cu Topal despre evoluțiile și comportamentul lui Huja la antrenamente și jocuri. Huja este născut în Portugalia și a evoluat pentru una dintre naționalele de juniori ale lusitanilor. El are însă pașaport românesc și poate juca pentru România.
Următoarele meciuri ale României sunt programate în luna noiembrie. Sunt ultimele două partide din Liga Națiunilor: 15 noiembrie (cu Kosovo) și 18 noiembrie (cu Cipru). Mircea Lucescu a anunțat lista preliminară a stranierilor, urmând a comunica lotul final la începutul lunii viitoare.