Ardelenii au trecut fără mari probleme în turul 3 preliminar de echipa israeliană Maccabi Petah Tikva, impunându-se cu 1-0 atât în tur, cât și la returul din Gruia, iar acum sunt la un singur pas de faza grupelor.
În faza play-off-ului din Conference League, CFR Cluj se va duela cu echipa cipriotă Pafos, care a obținut o calificare dramatică după o ”dublă” teribilă cu formația bulgară CSK 1948 Sofia.
După ce au pierdut cu 2-1 manșa tur din Bulgaria, trupa antrenată de spaniolul Juan Carcedo a întors incredibil soarta calificării la retur. Rămasă în inferioritate numerică din finalul primei reprize, CSKA 1948 s-a apărat eroic, dar a cedat în minutele de prelungire.
Era minutul 90+7 când Derrick Luckassen a marcat și a trimis meciul în prelungiri. Golul a fost o adevărată descătușare pentru Pafos care s-a impus în cele din urmă cu 4-0 după prelungiri cu reușitele lui Jaja (94), Anderson Silva (100) și Daskalov (118, autogol).
Prima manșă a duelului dintre CFR Cluj și Pafos se va desfășura pe stadionul ”Dr. Constantin Rădulescu” din Gruia pe 22 august, returul urmând să se joace în Cipru, o săptămână mai târziu.
În lotul celor de la Pafos se află și mijlocașul Vlad Dragomir, cel care și-a făcut junioratul la Arsenal Londra și a fost integralist în returul cu CSKA 1948 Sofia. Jucătorul român în vârstă de 25 de ani a fost achiziționat gratis în vara anului 2021 de la Virtus Entella din Italia.
În sezonul precedent, Pafos a încheiat campionatul pe locul 5, dar a ajuns în cupele europene după ce a câștigat Cupa Ciprului. În finală s-a impus cu 3-0 în fața Omoniei Nicosia, unul dintre goluri purtând semnătura lui Dragomir.
Ciprioții și-au început aventura în primul tur preliminar al Europa League, dar startul a fost unul dezastruos. Două înfrângeri dure, 0-3 și 2-5, cu suedezii de la Elfsborg i-au trimis în Conference League.
Aici, înainte de a trece de CSKA 1948 Sofia, Pafos a eliminat echipa lituaniană Zalgiris Vilnius, unde joacă românii Liviu Antal și Arpad Tordai. După o înfrângere neașteptată în Lituania, scor 1-2, cu o ”dublă” a lui Antal, ciprioții s-au impus la retur cu 3-0 după prelungiri, ultima reușită purtând semnătura lui Vlad Dragomir.
Pafos are un lot de 32 de jucători, dintre care 25 sunt străini, iar 6 sunt fotbaliști de națională. Lotul actual este cotat la aproximativ 24 de milioane de euro, iar media de vârstă este de 24,7 ani.
Cel mai bine cotat jucător este portarul croat Ivica Ivusic, care este la 2,5 milioane de euro. Mijlocașul portughez Pepe este cotat la 2,4 milioane de euro, iar atacantul suedezo-bosniac Muamer Tankovic, la 1,6 milioane de euro.
Vlad Dragomir are la acest moment o cotă de piață de 1,2 milioane de euro, la fel ca și căpitanul Jairo, un atacant brazilian în vârstă de 32 de ani. Primii ciprioți ca și cotă din lot sunt Kostas Pileas și Marios Ilia, ambii aflați la 600.000 de euro.