CFR Cluj ar trebui să aibă parte de o misiune facilă în primul tur preliminar al UEFA Champions League. Campioana României o va întâlni pe FC Pyunik, din Armenia. Turul se va disputa la Erevan pe 5/6 iulie, în timp ce manșa secundă este programată în Gruia pe 12/13 iulie.
Deși din punct de vedere valoric nu ar trebui să își facă grijă în privința armenilor, CFR Cluj trebuie să țină cont de statutul istoric al primului adversar din noua campanie europeană. Înființat în urmă cu 30 de ani, clubul FC Pyunik este cel mai titrat din Armenia, în toate competițiile interne.
Echipa antrenată de Yegishe Melikyan (42 de ani), fost internațional armean (29 de selecții, 0 goluri), tocmai a câștigat titlul cu numărul 15, record absolut în Armenian Premier League. În ciuda acestui lucru, adversara lui CFR Cluj nu mai câștigase de șapte ani campionatul.
FC Pyunik a avut însă emoții mari. Fotbaliștii lui Melikyan au încheiat sezonul cu 74 de puncte, doar unul mai mult decât rivala la titlu, Ararat-Armenia. Armenii au în palmares și cele mai multe Cupe și Supercupe din întrecerea internă, opt, respectiv nouă trofee.
„Academia”, așa cum este poreclită Pyunik Erevan își dispută meciurile de pe teren propriu pe Vazgen Sargsyan Republican Stadium, o arenă cu o capacitate de 14,403 locuri, care servește drept casă și pentru jocurile echipei naționale. Până în prezent, campioana Armeniei nu s-a duelat niciodată cu o echipă din România.
Pyunik Erevan este o echipă cosmopolită, care are în componență nu mai puțin de 13 jucători străini: trei venezueleni, doi brazilieni, doi sârbi, un ivorian, un moldovean, un portughez, un estonian, un ucrainean și un cazac. Printre aceștia și Alexander Gonzalez, care în 2020 a jucat la Dinamo și care, înainte să vină la Erevan, a evoluat pentru Malaga.
Conform transfermarkt.com, lotul adversarei lui CFR Cluj din primul tur preliminar al Ligii Campionilor este cotat la 5,76 milioane de euro. La polul opous, echipa lui Dan Petrescu valorează de peste cinci ori mai mult, 31,98 milioane de euro.
Cei mai bine cotați cinci fotbaliști din lotul lui FC Pyunik nu valorează nici jumătate din cât valorează cel mai scump jucător al campioanei României, Andrei Burcă (4 milioane de euro). Nikita Baranov (fundaș central), Alexander Gonzalez (fundaș dreapta), Anton Bratkov (fundaș central), Renzo Zambrano (mijlocaș central) și Jose Caraballo (mijlocaș ofensiv) sunt cotați fiecare la câte 300 de mii de euro.
Cei mai periculoși fotbaliști din lotul lui FC Pyunik par a fi portughezul Hugo Firmino (33 de ani) și ivorianul Serge Deble (32 de ani). Sezonul trecut, polivalentul jucător lusitan a fost golgheterul echipei, cu 18 goluri în toate competiției. De cealaltă parte, atacantul african a fost cel mai bun marcator al campionatului armean, cu 22 de reușite, înscrise atât pentru Pyunik, cât și pentru rivala Ararat-Armenia.