Naționala României întâlnește Cipru, la Larnaca, sâmbătă, 12 octombrie, în cel de-al treilea meci din Liga Națiunilor. Tricolorii pregătiți de Mircea Lucescu pornesc favoriți atât prin prisma cotei de piață a loturilor, cât și a palmaresului în confruntările directe România – Cipru.
România a întâlnit Cipru de 13 ori, iar bilanțul ne este net favorabil: 10 victorii, două egaluri și o singură înfrângere.
Unica victorie a reprezentativei Ciprului împotriva României are o istorie aparte. S-a întâmplat pe 6 februarie 2000, la Nicosia, scor 3-2, în finala Turneului Internațional, organizat de Federația de Fotbal din Cipru.
Naționala României se calificase la EURO 2000, iar Victor Pițurcă fusese demis după un conflict cu liderii Gică Hagi și Dan Petrescu. Misiunea de a pregăti echipa pentru turneul final din Belgia și Olanda i-a fost încredințată lui Emeric Ienei.
Nea Imi a format un lot divizionar pentru prima acțiune din 2000, Turneul Internațional din Cipru, la care România a început să participe pe filiera Mircea Sandu – Mario Lefkaritis, denumit de fostul șef al FRF ”My friend, Mario”.
Cei mai cunoscuți fotbaliști erau Florin Prunea și Ionuț Lupescu, care erau legitimați la Universitatea Craiova, respectiv la Dinamo. Restul erau tineri de mare perspectivă, precum Florentin Petre, Laurențiu Roșu, Cătălin Hîldan, Bogdan Mara sau Marius Niculae.
La turneul respectiv au participat opt echipe, iar România ajuns cu Cipru în finală, după ce a eliminat Letonia (2-0) și Georgia (5-3, la penalty-uri).
Finala Cipru – România s-a jucat cu foarte multă ardoare. Gazdele și-au dorit să câștige cu orice preț competița, iar arbitrul local Giannakis Kyprianidis a tras cât a putut de mult cu naționala Ciprului, care s-a impus cu 3-2, în prelungiri, după 2-2 în 90 de minute.
Ciprioții au deschis rapid scorul prin Yiannakis Okkas (4), România a egalat repede, grație reușitei lui Bogdan Mara (17), și a preluat conducerea la începutul reprizei secunde, după un gol marcat de Pompiliu Stoica (55). La 2-1 pentru România, brigada de arbitri din Cipru a luat decizii numai într-o singură direcție. La final, selecționerul Emeric Ienei a declarat dezagămit: ”Cu arbitrajul ăsta, Cipru învingea și Brazilia”.
Reporterul FANATIK a fost prezent la acel meci și a vorbit cu o parte dintre tricolorii de atunci. ”Îmi amintesc că au existat discuții aprinse după partida cu Cipru. Într-adevăr, arbitrajul a fost foarte ostil”, a precizat Bogdan Mara.
Florentin Petre nu a uitat nici el înfrângerea cu cântec din 2000: ”Țin minte că ciprioții au încercat să ne bată prin toate mijloacele. Noi ne pregăteam pentru EURO 2000, iar ei au vrut să-și treacă în palmares o victorie împotriva unei echipe calificate la turneul final.
Cu toate astea, între România și Cipru s-au legat relații foarte bune în fotbal. Mulți antrenori și jucători români au contribuit la dezvoltarea fotbalului din Cipru”.
Cipru – România 3-2, după prelungiri
Cipru: N. Panayiotou – A. Ioakim (46 P. Konnafis), N. Nicolaou, G. Theodotou (46 L. Eleutheriou), C. Poyiatzis – K. Malekos (74 M. Dimitriou), V. Melanarkitis (46 M. Themistokleous), M. Spoljarić – M. Konstantinou (76 M. Agathokleous), Y. Okkas, M. Kkaras. Selecționer: Stavros Papadopoulos
România: Prunea – P. Stoica, D. Mutică, M. Bolohan, I. Lupescu, B. Mara (67 Ad. Mihalcea), Fl. Dumitru (73 C. Buta), C. Hîldan, Fl. Petre (85 Măldărășanu), M. Niculae (67 R. Niculescu), L. Roșu (88 V. Năstase).
Rezerve: Lobonț, N. Răducan, Fl. Bătrânu, I. Crivac.
Selecționer: Emeric Ienei