Corvinul continuă azi parcursul european. Întâlnește în turul III preliminar al Conference League echipa kazahă FC Astana, meciul fiind programat la Sibiu, de la ora 21.00.
În sezonul precedent, Astana a terminat campionatul din Kazahstan pe locul al 2-lea, la 5 puncte de campioana Ordabasy.
Avantajul adversarei Corvinului este că, în momentul de față, echipa e în plin sezon, deoarece că în Kazahstan campionatul începe în luna martie.
Pe de altă parte, echipa are un sezon slab. După 13 etape este pe locul opt, cu cinci victorii, trei egaluri și 5 înfrângeri. Departe de așteptări, la zece puncte distanță de liderul Aktobe.
Nici în precedenta dispută europeană Astana n-a strălucit. A trecut greu de Milsami, din Moldova, 1-1 în deplasare și 1-0 acasă. La retur, moldovenii au jucat în zece oameni din minutul 55.
FC Astana are un lot evaluat la doar 9,85 milioane de euro, cu patru milioane mai mult decât Corvinul. Vedeta echipei este Max Ebong, mijlocaş bielorus de origine cameruneză, fotbalist cotat la 800.000 de euro. Până la 25 de ani, Ebong a strâns 38 de selecţii în naţionala statului Belarus.
În lotul antrenat de Grigori Babayan se mai regăsesc croații Karlo Bartolec (cinci selecții), Marin Tomasov (o selecţie), ghanezul Barnes, francezul Ourega sau albanezul Gripshi.
Legenda și veteranul celor de la este fundașul Timur Talgatuly Dosmagambetov (35 ani). Fotbalist cu peste 400 de meciuri în campionatul Kazahstanului, el este unul dintre cei mai emblematici fotbaliști ai țării asiatice, chiar dacă a jucat doar 19 meciuri la națională.
Asta are în lot alți zece jucători de națională: Aleksandr Marochkin, Yan Vorogovsky, Marat Bystrov, Islambet Kuat, Abzal Beysebekov, Elkan Astanov, Ramazan Karimov, Mikhail Gabyshev, Vladislav Prokopenko și Aleksandr Zarutskiy.
FC Astana este patronată de Samruk-Kazyna, care este un fond suveran de investiții și o societate pe acțiuni din Kazahstan. Acesta deține, integral sau parțial, o serie de companii importante din țară și a fost creat în octombrie 2008 prin fuziunea a două fonduri, “Samruk” și “Kazyna”, prin decret al președintelui Kazahstanului, Nursultan Nazarbayev.
Printre ele se numără serviciul național feroviar și poștal, compania de stat de petrol și gaze KazMunayGas, compania de stat de uraniu Kazatomprom, transportatorul național kazah Air Astana și altele. Statul este unicul acționar al fondului, iar valoarea lui este de 94 de miliarde de dolari.
Momentul de glorie al celor de la FC Astana a fost în sezonul 2015-2016. Echipa a ajuns în grupele UEFA Champions League, unde a obţinut patru egaluri din şase meciuri, 2-2 cu Benfica Lisabona, 0-0 cu Atletico Madrid, 2-2 şi 1-1 cu Galatasaray Istanbul.
Ulterior, echipa a ajuns în primăvara Europa League în 2018, 1-3 şi 3-3 cu Sporting Lisabona. Apoi a bătut pe Manchester United, scor 2-1, în 2019, în grupele Europa League.
În același sezon, 2019-2020, în preliminariile UEFA Champions League, FC Astana a fost eliminată de CFR Cluj, după 1-0 pe teren propriu şi 1-3 în deplasare. Toate cele trei goluri ale clujenilor au fost marcate de Omrani, care zilele trecute s-a întors în România, la Poli Iași.
Între 2019 și 2021, la FC Astana a jucat și Dorin Rotariu. El a evoluat în 44 de meciuri și a marcat opt goluri.
Returul dintre Corvinul Hunedoara şi FC Astana se joacă săptămâna viitoare în Kazahstan. Meciul va avea loc pe Astana Arena, cel mai mare stadion al țării, cu o capacitate de 30.000 de locuri, dar cu suprafață artificială.
Învingătoarea se califică în play-off-ul UEFA Conference League, în timp ce învinsa părăseşte cupele europene.