Coronavirusul SARA-CoV-2 a fost identificat într-un eșantion strâns din apele reziduale din Barcelona în martie 2019. Asta înseamnă că virusul ajunsese pe continentul european cu circa nouă luni înainte de înregistrarea primelor cazuri de COVID-19 în China, informează El Pais, preluat de Digi24.ro.
În cazul că testările ulterioare confirmă descoperirea cercetătorilor de la Universitatea din Barcelona, s-ar demonstra că boala s-a răspândit insidios o bună bucată de vreme înainte de a fi identificată și pacienții diagnosticați corect.
Cercetătorii catalani au început să testeze apele reziduale din canalizarea Barcelonei încă de la jumătatea lunii aprilie cu scopul de a identifica din timp apariția de noi focare de COVID-19, iar apoi au testat și mostre mai vechi de ape uzate.
Într-o primă fază, virusologii au descoperit virusului într-o mostră colectată din 15 ianuarie 2020, cu 41 de zile înainte de diagnosticarea oficială a primului caz de coronavirus.
Ulterior s-a trecut la testarea eșantioanelor prelevate din canalizarea orașului de-a lungul anilor 2018 și 2019, iar prezența genomului SARS-CoV-2 a fost identificată la o probă colectată în 12 martie 2019.
„Nivelurile SARS-CoV-2 erau scăzute, dar au fost pozitive”, a declarat Albert Bosch, coordonatorul echipei de cercetători.
Totuși, autoritățile sanitare din Spania susțin că este prea devreme pentru o concluzie certă, fiind așteptate rezultatele verificărilor studiului publicat de Universitatea din Barcelona.
„Când ai doar un rezultat, vrei întotdeauna mai multe date, mai multe studii, mai multe probe care să-l confirme și care să excludă o eroare de laborator sau o problemă de metodologie”, a afirmat Joan Ramon Villalbi, reprezentant al Societății pentru Sănătate Publică din Spania.
Villalbi nu exclude varianta ca proba să fi fost fals pozitivă din cauza similarităților virusului cu alți agenți patogeni care provoacă boli respiratorii.
Posibilitatea ca SARS-CoV-2 să fi ajuns în Europa mai devreme decât se credea a fost avansată și într-un studiu realizat în Italia, tot prin examinarea apelor reziduale. Coronavirusul a fost identificat în canalizările din două orașe în eșantioane din decembrie 2019, cu două luni înainte de primul caz de COVID-19 înregistrat oficial.
Până acum se credea că primele cazuri de COVID-19 au apărut în China, la jumătatea lunii decembrie 2019.