Olanda bifează al zecelea turneu final european și revine în Germania, acolo unde în 1988 a obținut titlul continental. Este singurul triumf al batavilor în competițiile internaționale, dedicat primelor reprezentative.
Dublă finalistă de Campionat Mondial, în 1974 și 1978, Olanda a învins în finala din 1988 naționala URSS, scor 2-0. Adevărata finală a fost însă în semifinale, acolo unde Gullit, Van Basten și compania au eliminat RFG, țara gazdă.
A fost un meci încins, marcat la final de ceea ce a rămas până acum cel mai scandalos gest din istoria fotbalului. Autorul lui? Ronald Koeman, selecționerul de azi al Olandei, la vremea respectivă fotbalist de bază la națională.
Pe stadionul din Hamburg, după meciul câștigat de Olanda cu 2-1, Ronald Koeman a făcut schimb de tricouri cu adversarul său, mijlocașul german Olaf Thon, de la Bayern Munchen.
Apoi, a mers cu tricoul acestuia în văzul tribunei și s-a șters la fund cu el ostentativ, fapt care a stârnit furia nemărginită a nemților. Nu însă și a UEFA, care la vremea respectivă era mult mai blândă în sancțiuni.
Așa se face că Ronald Koeman a scăpat nesancționat, pentru un gest care acum i-ar aduce probabil luni bune de suspendare. Meciul de atunci a fost arbitrat de românul Ioan Igna, care era unul dintre cei mai buni arbitri europeni ai momentului.
Igna n-a văzut/n-a consemnat/n-a fost băgat în seamă, iar Koeman, care marcase unul dintre golurile Olandei a scăpat nesancționat. El a jucat în finala cu URSS, de peste câteva zile, pe care Olanda a câștigat-o.
Soarta face ca peste 36 de ani, Koeman să se întoarcă la Hamburg. Naționala Olandei va debuta la Euro 2024, chiar pe stadionul pe care selecționerul ei a făcut scandalosul gest. Adversară îi va fi Polonia lui Lewandowski, la 16 iunie, într-o grupă din care mai fac parte Austria și Franța.
Între Olanda și Germania, țări vecine, există o rivalitate istorică, accentuată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Atunci naziștii au acaparat Olanda, care n-a putut opune nicio rezistență.
Între 1940 și 1945, Olanda a fost supusă foametei. Ca gest suprem de dispreț, nemții au furat un milion de biciclete din Olanda și le-au distrus. La ani depărtare de la terminarea războiului, rivalitatea a rămas.
Nemții obișnuiesc să spună despre olandezi ca sunt gunoieri, referindu-se la culoarea portocalie a Casei Regale din Olanda. De partea cealaltă, batavii cred că nemții au fost cel mai mare rău care s-a abătut asupra continentului în ultimul secol, iar erorile lor sunt de neiertat.