Japonia – Tunisia este meciul 1000 din istoria Cupei Mondiale. Pentru această confruntare, Pierluigi Collina l-a delegat pe Istvan Kovacs, cel care îşi face debutul la acest turneu final şi care are şi un echipament special, pentru a celebra această bornă.
Doar că începutul de meci nu a fost deloc lejer pentru arbitrul român. În minutul 1 al confruntării, Ayase Ueda a căzut în interiorul careului, într-un duel cu Ellyes Skhiri, căpitanul tunisienilor. Chiar dacă a existat un contact, Istvan Kovacs nu a dat penalty, iar din camera VAR nu a venit niciun semn.
FANATIK a luat legătura cu Cristi Balaj pentru această fază controversată. Fostul mare arbitru internaţional e de părere că japonezul a avut o reacţie exagerată în careu, iar Istvan Kovacs a luat decizia corectă, în condiţiile în care arbitrajul video nu i-a atras atenţia centralului:
„O reacție exagerată a atacantului. Nu a fost o incorectitudine clară. Nu intâmplător VAR-ul a acceptat decizia arbitrului. Decizie corectă”, a fost verdictul lui Cristi Balaj pentru FANATIK.
Decizia lui Istvan Kovacs a stârnit nemulţumire în tabăra niponilor. Selecţionerul Hajime Moriyasu a gesticulat, fiind vizibil nemulţumit de verdictul arbitrului român. Pe reţelele de socializare la adresa lui Kovacs a fost un val de „hate”, fanii scriind că arbitrul român ia mereu decizii greşite şi viciază rezultatul.
Cu toate acestea, Japonia a rezolvat meciul din prima repriză. În minutul 4 a venit deschiderea de scor prin Kamada. După 31 de minute, Ueda a trimis un şut puternic din careu care s-a oprit în plasa porţii lui Dahmen. În cazul în care va pierde, Tunisia va fi eliminată.