FCSB dispută joi, 23 ianuarie, penultimul meci din grupa principală Europa League, cu formația azeră Qarabag, în deplasare. Campioana României are asigurat locul în play-off-ul pentru optimi, dar are șanse și pentru calificarea directă pe tabloul de 16 echipe din UEL. Pentru a spera roș-albaștri au nevoie de cel puțin patru puncte din ”dubla” cu Qarabag și Manchester United (30 ianuarie, Arena Națională).
După șase etape, FCSB se află pe locul 10, cu 11 puncte, la egalitate cu Tottenham și Rangers. Formația scoțiană, cu golaveraj mai bun, ocupă locul 8, ultimul care duce automat în optimi. Noul format al competiției prevede că locurile 1-8 se califică direct în optimile de finală, iar următoarele 16 echipe, clasate pe pozițiile 9-24, să dea baraj pentru a intra în ultimele faze eliminatorii.
În optimi, echipele clasate pe primele 8 locuri vor fi capi de serie și vor întâlni câștigătoarele din play-off. De exemplu, formațiile care termină pe locurile 1 și 2 în faza ligii se vor confrunta în optimi cu o echipă care termină pe locurile 15, 16, 17 sau 18.
Pentru a înțelege cum funcționează tragerea la sorți stabilită de UEFA pentru 31 ianuarie ne vom raporta la locul 10 pe care se află în momentul de față FCSB. Conform schemei UEFA, locul 10 este cuplat cu locul 9, Tottenham, fiind primii capi de serie din play-off.
Prin tragere la sorți, FCSB și Tottenham vor fi repartizate una pe partea de sus a tabloului, partea argintie, cealaltă pe parte de jos, cea aurie, urmând ca roș-albaștrii să joace cu una dintre echipele de pe locurile 23 sau 24, ultimele calificante.
Pe aceste poziții se regăsesc în prezent PAOK Salonic, formația lui Răzvan Lucescu, și danezii de la Midtjylland, echipe pe care campioana României le-a întâlnit și în faza ligii și le-a învins, 1-0, respectiv 2-0. În principiu, echipele cap de serie joacă meciul retur pe teren propriu.
În play-off, formațiile de pe locurile 9-16, cap de serie, vor fi împerecheate cu echipele de pe pozițiile 17-24 după următoarea schemă:
Mergând mai departe, FCSB ar putea întâlni în optimi una dintre formațiile care termină faza principală pe locurile 7 sau 8, poziții pe care se situează după șase runde Manchester United, respectiv Rangers.
Proiectând traseul și dincolo de optimi, pe ruta locului 10, FCSB ar juca în sferturi cu câștigătoarea meciului care va opune locurile 1 sau 2 din faza principală și o echipă de pe 15, 16, 17 sau 18, care va trece de baraj.