Cum a pierdut America trei bombe nucleare. Și alte țări au rătăcit arme de distrugere în masă

Pe 17 ianuarie 1966, în jurul orei 10:30, la apogeul Războiului Rece, un pescar spaniol de creveți a văzut un pachet alb deformat căzând din cer… și alunecând în tăcere către Marea Alboran. Avea ceva atârnat dedesubt și a alunecat sub valuri.

Cum a pierdut America trei bombe nucleare

În același timp, în satul de pescari din apropiere, Palomares, localnicii au asistat la o scenă cu totul diferită: două bile de foc uriașe, prăvălindu-se spre ei. În câteva secunde clădirile s-au cutremurat, bucăți de șrapnel și de trupuri umane sfârtecaate au căzut pe pământ.

Câteva săptămâni mai târziu, Philip Meyers a primit un mesaj prin intermediul unei teleimprimante – un dispozitiv similar unui fax care putea trimite și primi e-mailuri primitive. La acea vreme, Meyers lucra ca ofițer de eliminare a bombelor la Naval Air Facility Sigonella, în estul Siciliei. I s-a spus că a existat o urgență secretă în Spania și că trebuie să se prezinte acolo în câteva zile.

Cu toate acestea, misiunea nu a fost atât de secretă pe cât speraseră armata. „Nu a fost o surpriză să fiu sunat”, spune Meyers. Chiar și publicul știa ce se întâmplă. Participând la o cină în acea seară și-a anunțat călătoria misterioasă, confidențialitatea dorită a devenit subiect de glumă. „A fost cam jenant”, spune Meyers. „Trebuia să fie un secret, dar prietenii mei îmi spuneau de ce mă duc.”

Digi24.ro

O femeie bolnavă de cancer a decis să se mute împreună cu familia în „zona albastră” din Costa Rica, iar viața ei s-a schimbat complet

De săptămâni, ziarele de pe tot globul relatau zvonuri despre un accident teribil – două avioane militare americane s-au ciocnit în aer, împrăștiind patru bombe termonucleare B28 în Palomares. Trei au fost recuperate rapid pe uscat, dar una a dispărut, pierdută pe fundul Mării Mediterane. Acum era în curs operațiunea de a o găsi, împreună cu focosul său de 1,1 megatone, cu puterea explozivă de 1.100.000 de tone de TNT.

Nu se știe exact câte arme nucleare sunt pierdute

De fapt, incidentul Palomares nu este singura dată când o armă nucleară a fost pierdută. Au existat cel puțin 32 de așa-numite accidente tip „săgeată ruptă” – cele care au implicat aceste dispozitive distructive – începând din 1950.

În multe cazuri, armele au fost scăpate din greșeală sau aruncate în larg în timpul unei urgențe, apoi au fost recuperate ulterior. Dar trei bombe americane au dispărut cu totul – sunt încă pierdute până astăzi, în mlaștini, câmpuri și oceane de pe tot globul.

„Cunoaștem mai mult despre cazurile americane”, spune Jeffrey Lewis, directorul Programului de neproliferare din Asia de Est la Centrul James Martin pentru Studii asupra Neproliferării, California, citat de BBC.

Digisport.ro

A venit reacția soțului, după ce o jurnalistă celebră s-ar fi sărutat cu alt bărbat în fața a 20.000 de oameni

El explică că lista completă a apărut doar atunci când un raport pregătit de Departamentul Apărării al SUA a fost desecretizat în anii 1980.

Multe incidente au avut loc în timpul Războiului Rece, când SUA aplica doctrina Distrugerii Reciproce Asigurate (MAD) cu Uniunea Sovietică – și, în consecință, a ținut avioanele înarmate cu arme nucleare pe cer în orice moment, din 1960 până în 1968, într-o operațiune cunoscută sub numele de Chrome Dome.

“Nu știm la fel de multe despre alte țări. Nu prea știm nimic despre Regatul Unit sau Franța, sau Rusia, sau China”, spune Lewis. „Deci nu cred că avem un inventar complet.”

Rusia a pierdut bombe de pe submarine

Trecutul nuclear al Uniunii Sovietice este deosebit de tulbure – a adunat un stoc de 45.000 de arme nucleare începând cu 1986. Există cazuri cunoscute în care țara a pierdut bombe nucleare care nu au fost niciodată recuperate, dar spre deosebire de incidentele din SUA, toate au avut loc pe submarine, iar locațiile lor sunt cunoscute, chiar dacă sunt inaccesibile.

Un astfel de incident a început la 8 aprilie 1970, când un incendiu a început să se răspândească prin sistemul de aer condiționat al unui submarin sovietic K-8 cu propulsie nucleară în timp ce acesta se scufunda în Golful Biscaya – o porțiune de apă în nord-estul Oceanului Atlantic, în largul coastelor Spaniei și Franței, renumită pentru furtunile violente și unde multe nave și-au găsit sfârșitul.

Avea patru torpile nucleare la bord și, când s-a scufundat a luat și încărcătura radioactivă cu el.

Cu toate acestea, aceste nave pierdute nu au rămas întotdeauna acolo unde erau. În 1974, un K-129 sovietic s-a scufundat în mod misterios în Oceanul Pacific, la nord-vest de Hawaii, împreună cu trei rachete nucleare.

SUA au aflat și au decis să organizeze o încercare secretă de a recupera acest trofeu nuclear.

Excentricul miliardar american Howard Hughes, renumit pentru spectrul său larg de activitate, inclusiv ca pilot și regizor de film, s-a prefăcut că devine interesat de mineritul de adâncime.

„Dar, de fapt, nu a fost minerit de adâncime, a fost un efort de a construi această gheară uriașă care ar putea merge până la fundul mării, să apuce submarinul și să-l ridice înapoi”, spune Lewis.

Acesta a fost Proiectul Azorian – și, din păcate, nu a funcționat. Submarinul s-a desprins în timp ce era ridicat.

„Și astfel acele arme nucleare ar fi căzut înapoi pe fundul mării”, spune Lewis. Unii oameni cred că armele au rămas acolo până astăzi, prinse în mormântul lor ruginit – deși alții cred că au fost în cele din urmă recuperate.

Tentația operațiunilor de căutare

Din când în când, există rapoarte că unele dintre armele nucleare pierdute ale SUA au fost găsite.

În 1998, un ofițer pensionat și partenerul său au fost cuprinși de hotărârea bruscă de a descoperi o bombă aruncată lângă insula Tybee, Georgia, în 1958.

L-au intervievat pe pilotul care o pierduse inițial, precum și cu cei care căutaseră bomba. toate acele decenii în urmă – și au restrâns căutarea la Wassaw Sound, un golf din apropiere al Oceanului Atlantic. Ani de zile, duoul neconformist a străbătut zona cu barca, trăgând un contor Geiger în spatele lor pentru a detecta orice vârfuri de radiații.

Și într-o zi, exact în locul descris de pilot, au găsit o zonă cu radiații de 10 ori mai mari decât în ​​altă parte. Guvernul a trimis prompt o echipă să investigheze. Dar, din păcate, nu era arma nucleară. Anomalia s-a datorat radiațiilor naturale de la mineralele din fundul mării.

Deci, deocamdată, cele trei bombe cu hidrogen pierdute ale SUA – și, cel puțin, o serie de torpile sovietice – aparțin oceanului, păstrate ca monumente ale riscurilor războiului nuclear, deși au fost în mare parte uitate.

Eșecul de la Palomares

Când Meyers a ajuns în sfârșit la Palomares, satul spaniol unde un bombardier B52 a căzut în 1966, autoritățile încă mai căutau bomba nucleară dispărută. În fiecare noapte, echipa lui dormea ​​în corturi în sat, care era înghețat și umed. „A fost ca o iarnă englezească”, spune el. În timpul zilei au făcut foarte puțin – a fost un joc de așteptare.

„Este o chestie militară standard, grăbește-te și așteaptă”, a povestit Meyers. “A trebuit să ne grăbim și apoi nu am făcut nimic timp de două săptămâni. Și apoi, după aceea, explorarea submarină a devenit foarte serioasă.”

Echipa de căutare a cerut ajutorul a două invenții ingenioase. Una a fost o teoremă obscură din secolul al XVIII-lea, inventată de un cleric presbiterian devenit matematician amator, care îi ajută pe oameni să folosească informații despre evenimentele din trecut pentru a calcula probabilitatea ca acestea să se repete.

Au folosit această tehnică de „inferență bayesiană” pentru a decide unde să caute bomba, pentru a-i ajuta să caute în cel mai eficient mod posibil și pentru a-și maximiza șansele de a o găsi.

A doua a fost „Alvin”, un submarin de adâncime, capabil să se scufunde la adâncimi fără precedent. Ca un rechin alb rotund, cobora în fiecare zi în apele mediteraneene cu un echipaj uman și începea o vânătoare vizuală.

La 1 martie 1966, micul submarin a văzut în sfârșit ceva: o urmă făcută de bombă când a lovit prima dată fundul mării. Imaginile ulterioare au dezvăluit o scenă ciudată – vârful rotunjit al armei nucleare dispărute, acoperit de un giulgiu fantomatic – parașuta sa albă, care se desfășurase parțial când a căzut, încurcându-se cu încărcătura prețioasă. Acest tub mortal de metal ajunsese cumva să semene cu o persoană îmbrăcată într-un cearșaf.

Dar lupta nu se terminase. Acum era treaba lui Meyers să-și dea seama cum să scoată această bombă de pe fundul oceanului – unde se afla la 869 de metri adâncime.

Au improvizat un fel de fir de pescuit din câteva mii de metri de frânghie de nailon rezistentă și un cârlig de metal – ideea a fost să-l prindă de dispozitiv și să-l tragă în sus până când era suficient de aproape de suprafață încât un scafandru să poată coborî și să-l asigure mai bine. “Acesta a fost planul. Nu a funcționat”, spune Meyers.

„Totul a fost făcut foarte deliberat, cu precauție și încet”, relatează acesta. „Așa că am cam așteptat… eram anxioși, dorim să vedem ce facem în continuare când apare.” Au reușit să se cupleze de bomba nucleară și au început să o ridice din apă.

Speranțe spulberate

O ridicaseră de pe fund când a avut loc dezastrul. Parașuta a început brusc să facă ceea ce fac ele cel mai bine – să încetinească viteza încărcăturii sale și să facă mai dificilă deplasarea.

„Îți dai seama că parașutele funcționează la fel de bine în apă, ca și pe uscat?”, spune Meyers. În cele din urmă, parașuta a tras atât de tare de fir și de cârlig, încât pur și simplu s-au rupt – trimițând bomba nucleară încet înapoi în jos, spre fundul mării.

De data aceasta, a ajuns chiar mai adânc decât înainte. Micul Alvin – cu echipajul său uman – a reușit doar să evite să se încurce și să ajungă pe fund cu el.

Meyers a fost devastat. „A fost extrem de dezamăgitor”, spune el. Cu bomba acum mai puțin accesibilă ca niciodată, cablul lui improvizată nu avea să fie suficient de lung pentru a o prinde, așa că sarcina a fost predată unei alte echipe, pe o altă barcă.

O lună mai târziu, au folosit un alt tip de submarin robot – un vehicul subacvatic controlat prin cablu – pentru a apuca bomba direct de parașută și a o ridica. Acesta se mutase în carcasă, așa că nu putea fi dezarmată în mod obișnuit, printr-un port special din lateral, ofițerii au trebuit în schimb să taie arma nucleară.

„[Ar fi fost] chinuitor să forezi o gaură într-o bombă cu hidrogen”, spune Meyers. „Dar au făcut-o. Erau pregătiți să facă asta.”

Din păcate, cele trei bombe pierdute încă acolo astăzi nu s-au întâlnit cu eforturi de recuperare atât de reușite. Cu toate acestea, riscul ca acestea să provoace o explozie nucleară este considerat a fi scăzut.

Poate o armă nucleară să explodeze sub apă?

Se poate. Pe 25 iulie 1946, SUA au detonat o bombă atomică în atolul Bikini – un lanț de insule tropicale, înconjurate de recife de corali turcoaz și, mai departe, de albastrul profund al Oceanului Pacific. Au suspendat dispozitivul la 27 de metri sub mai multe nave pline cu porci și șobolani și l-au detonat.

Mai multe nave s-au scufundat instantaneu, iar marea majoritate a animalelor au murit – fie în explozia inițială, fie ulterior prin otrăvire cu radiații. O imagine izbitoare din acea zi arată norul uriaș in forma unei ciuperci albe ridicându-se ca o formațiune extraterestră, în fața unei plaje mărginite de palmieri.

Ca rezultat al acestui test și al altor teste, lanțul de insule a devenit atât de radioactiv încât planctonul strălucea pe plăcile fotografice. Este contaminat până în ziua de azi, iar oamenii care au trăit acolo cândva nu s-au putut întoarce niciodată, deși, ca și Cernobîl, a devenit o oază pentru animalele sălbatice.

Lewis crede că este puțin probabil să găsim vreodată cele trei bombe nucleare dispărute. Acest lucru se datorează parțial acelorași motive pentru care nu au fost găsite în primul rând.

Unul este că de obicei sunt localizate printr-o căutare vizuală și acest lucru este extrem de dificil.

Armele nucleare pierdute nu aveau o ”cutie neagră” echipată cu un dispozitiv de localizare subacvatică așa cum au avioanele.

În schimb, echipele trebuie să restrângă o zonă de căutare, apoi să parcurgă oceanul puțin câte puțin – un proces obositor și ineficient, care necesită scafandri umani sau submarine.

O alternativă ar fi căutarea vârfurilor de radiație, dar acest lucru este, de asemenea, extrem de complicat pentru că bombele nucleare nu sunt de fapt deosebit de radioactive.

„Sunt concepute pentru a nu reprezenta o amenințare radioactivă pentru persoanele care le manipulează”, spune Lewis. „Deci au o semnătură radioactivă, dar nu este foarte semnificativă – trebuie să fii destul de aproape.”