Cariera lui Cristian Săpunare putea să arate total diferit dacă în 2013 nu rata un super transfer în Premier League! Astfel, fostul fundaș al Rapidului a avut pe masă o ofertă importantă de la un club nou promovat pe prima scenă a fotbalului englez. Crystal Palace l-a dorit pe Săpunaru, dar jucătorul a preferat să rămână în Spania, acolo unde se afla în acea perioadă, la Elche.
A fost, așa cum o numește Săpunaru, o decizie economică, pentru că fundașul echipei naționale s-a temut să nu cumva să retrogradeze în liga a doua engleză cu cei de la Crystal, ceea ce ar fi însemnat mai mult ca sigur și o scădere salarială substanțială.
Managerul sportiv al giulestenilor, Florin Manea a rememorat decizia luată atunci de Săpunaru. “Am fost cu el la discuţii, acolo. Au fost discuţii despre nişte bani şi el a optat pentru Elche. Crystal abia promovase, iar Elche îi oferea un contract sigur, pe trei ani. Crystal Palace îi micşora salariul dacă retrograda din Premier League. A ales greşit, pentru că de atunci nu au mai retrogradat niciodată. Eu i-am spus că în Spania se mai desfiinţează cluburi şi aşa a cam fost“, a declarat Florin Manea
Mai mult de atât, experiența lui Săpunaru la Elche s-a dovedit a fi un fiasco total, astfel că jucătorul a revenit în Liga 1, la începutul anului 2015, semnând cu echipa sa de suflet, Rapid București.
Cristi Săpunaru a început fotbalul la FC Național acolo unde a evoluat la început pe poziția de atacant. În 2006, după îndelungi negocieri, jucătorul a fost transferat de Rapid, acolo unde a petrecut doi ani de zile. În 2008, giuleștenii au dat lovitura pe piața transferurilor și l-au vândut pe Săpunaru la gruparea portugheză, FC Porto. Fundașul avea să câștige Europa League alături de lusitani.
3 titluri de campion național are Cristi Săpunaru cu FC Porto