La 55 de kilometri de Pristina, în nordul Kosovo, se află oraşul Zvecan, locul în care au avut loc, cel mai recent, conflicte între sârbi şi kosovari. Chiar dacă localitatea se află pe teritoriul Kosovo, pe aproape fiecare stâlp este arborat steagul sârbesc, însă tensiunea pluteşte în aer la fiecare metru. Aici este locul unde s-a născut Srdjan Djokovic, tatăl lui Novak Djokovic.
Pentru a găsi casa din Zvecan în care s-a născut tatăl lui Novak Djokovic ai nevoie de sfaturile localnicilor. Micuţa vilă se află pe o stradă cochetă şi nu poate fi ratată. La poartă, Lucija Stanisic, care momentan locuieşte acolo şi şi-a dedicat timpul pentru a-i ajuta pe tinerii din zonă să se apropie de sport, a montat un afiş special pentru marele campion din tenis.
“Nole, te iubim! Tu eşti mândria noastră”, este mesajul de pe afiş, pe care mai apar două fotografii cu Novak Djokovic, una de când era copil şi cealaltă cu trofeul Australian Open. Decizia a fost luată la scurt timp după ce tenismenului sârb i-a fost interzisă participarea, în 2021, la turneul australian.
Casa, ascunsă în spatele unor brazi, nu iese în evidenţă pe strada din Zvecan. În apropiere se află un teren de tenis pe care Novak Djokovic l-a inaugurat în 2008 şi unde copiii din zonă învaţă să facă primii paşi pe zgură.
Într-un interviu pentru presa din Kosovo, Lucija Stanisic a vorbit despre cât de importantă este localitatea Zvecan pentru Novak Djokovic, dar şi pentru familia acestuia. De altfel, fostul număr 1 ATP a menţionat deseori micuţul orăşel în interviurile date.
“Puteţi vedea mândria lui, a familiei lui şi a lui Srdjan că vin din aceste locuri. Niciodată nu şi-au uitat rădăcinile. Măreţia familiei Djokovic poate fi observată prin faptul că mereu menţionează numele Zvecan, această stradă şi casa”, spunea, în 2023, Lucija Stanisic.
La sfârşitul lunii mai 2023, un protest al sârbilor din Kosovo a produs mişcări violente în Zvecan, iar mai mulţi soldaţi KFOR au fost răniţi. În contextul escaladării conflictului, Novak Djokovic a avut un gest controversat la Roland Garros.
“Kosovo este inima Serbiei! Opriţi violenţa”, a fost mesajul scris de Novak Djokovic pe o cameră TV la finalul meciului câştigat împotriva lui Aleksandar Kovacevic, în turul 1 de la Roland Garros 2023. Mesajul sârbului a fost intens criticat, însă acesta şi-a întărit poziţia cu prima ocazie.
“Aş putea să le repet, dar nu o voi face. Mulţi oameni nu sunt de acord, dar pentru mine, este ceea ce eu gândesc”, a fost replica lui Novak Djokovic, după următorul meci de la Roland Garros 2023, atunci când a fost întrebat despre controversa creată.
Protestele din mai 2023 au pornit după ce în Zvecan şi în alte trei localităţi cu populaţie majoritar sârbă au fost aleşi primari kosovari. În urma conflictelor, peste 30 de agenţi din forţele KFOR au fost răniţi, iar NATO a mobilizat forţe suplimentare în zonă.
Escaladarea conflictului s-a produs în septembrie 2023, după un atac terorist comis de militanţi sârbi împotriva poliţiştilor kosovari din Banjska, în regiunea Zvecan. În timpul luptelor de după acest atac, un sergent de poliţie kosovar şi mai mulţi sârbi au fost ucişi. Restul atacatorilor s-au refugiat în mănăstirea din localitate, însă după scurte lupte au fost prinşi de autorităţi.
Un referendum a fost efectuat în aprilie 2024, în localităţile cu populaţie majoritar sârbă, pentru ca primarii kosovari să fie înlocuiţi. Sârbii au boicotat referendumul şi au fost înregistrate doar 253 de voturi din 46.556, astfel că primarii kosovari au rămas în funcţie.