Duminică, 18 iulie, este ziua pe care întreaga suflare rapidistă o așteaptă de mai bine de șase ani. E ziua în care Rapid va juca pentru prima dată în Liga 1, după ce ultima dată a înfruntat Pandurii Târgu Jiu (0-3), pe 27 mai 2015.
Meciul care s-a disputat atunci în Giulești a avut loc la doar patru zile distanță după ce alb-vișiniii fuseseră bătuți de CFR Cluj, în Gruia, scor 1-2, și retrogradaseră matematic în Liga 2. 2014-2015 a fost sezonul în iarna căruia rapidiștii au transferat o mulțime de fotbaliști străini, cu speranța că se vor menține în primul eșalon.
Jucătorii pe care îi avea în componență la acea vreme tripla campioană a României chiar au reușit o victorie de răsunet în Ghencea, cu FCSB, scor 1-0, singurul gol al meciului fiind marcat de cehul Gecov, dar care, la final, s-a dovedit a fi în zadar.
Revenind la ultimul meci al Rapidului înainte de retrogradare, se remarcă faptul că antrenorul Cristiano Bergodi a trimis în teren încă din primul minut doar doi fotbaliști români. Este vorba chiar de actualul președinte al clubului Daniel Niculae, și de fostul internațional Cristian Săpunaru, revenit în Giulești în această vară.
Iată cum arăta primul „11” al Rapidului din partida respectivă:
Buchta – Săpunaru(c), Sapina, Cmovs, Oriol – Gecov(Josl 71), Kikas(Cerlincă 46) – Lopez Garai, Rui Miguel(Coimbra), Oriol – D. Niculae; Rezerve: Bornescu, Josl, N. Vasile, A. Dan, Cerlincă, Coimbra; Antrenor: Cristiano Bergodi
Cu moralul la pământ, alb-vișiniii n-au avut nicio șansă în fața gorjenilor, care aveau în componență jucători valoroși, precum Dan Nistor, Mihai Pintilii, Filip Mrzljak, Mihai Roman II sau Alin Buleică.
Fotbaliștii care au pus scor de neprezentare pe vechiul stadion Giulești au fost Filip Mrzljak (45), Pavel Cmovs (60-a.g.) și Mihai Răduț (90).
Meciul revenirii Rapidului în elita fotbalistică din România va fi contra Chindiei Târgoviște, o echipă care a impresionat în sezonul precedent, terminând pe locul 7. Partida e programată să se dispute duminică, 18 iulie, de la ora 21:30, pe Național Arena.
La fel ca în ultima perioadă de mercato pe care a gestionat-o în calitate de echipă de Liga 1, Rapid a făcut și acum o mulțime de achiziții, care mai de care mai impresionante FANATIK prezentând cum ar putea să arate echipa de bază a nou-promovatei, în sezonul 2021-2022.
Nu mai puțin de zece fotbaliști noi are sub comanda sa Mihai Iosif, printre care Cristi Săpunaru, Junior Morais, Dragoș Grigore, Claudiu Belu, Ljuban Crepulja, Romario Moise și Nicolae Carnat.