Cel mai important meci al României din preliminariile pentru Campionatul European U21 s-a disputat pe 7 septembrie 2018. A fost chiar primul joc oficial al lui Mirel Rădoi în calitate de selecționer al naționalei de tineret.
Eram obligați să câștigăm în Portugalia, iar șansele nu erau de partea noastră. Înaintea meciului, România avea o cotă medie de 8.00 la pariuri să câștige acest meci. Tricolorii sperau și la un rezultat de egalitate, care ne-ar fi poziționat excelent pentru locul de baraj. Totuși, naționala lui Mirel Rădoi a jucat fabulos, în ciuda unui adversar de calibru, dar și a unui aarbitraj potrivnic.
Am deschis scorul în minutul 52 prin Alex Cicâldău, iar în minutul 59 Andrei Ivan a majorat avansul nostru după o pasă excelentă a lui Man. În minutul 70 am rămas cu un om mai puțin pe teren, Alex Pașcanu fiind eliminat. Portugalia a forțat și a marcat în minutul 70 prin Carvalho. Brigada de arbitri a decis să-l elimine și pe Andrei Ivan în minutul 90, ulterior acordând șapte minute de prelungire! Chiar în ultimul minut, la ultima fază, portughezii au primit penalty. Dacă ne-ar fi egalat, speram doar la baraj. Totuși, Ionuț Radu a avut o intervenție fantastică și a contribuit la o victorie uriașă, România ajungând pe primul loc în grupă și nemaicedând poziția până la finalul campaniei. VEZI AICI PENALTY-UL APĂRAT DE RADU
A fost un succes prin care „tricolorii mici” au prins aripi, la patru zile distanță România impunându-se cu 2-0 pe teren propriu în fața Bosniei, într-un meci în care Ianis Hagi a strălucit. România revine la EURO U21 după o așteptare de 21 de ani. Ultima oară am participat la Europeanul din 1998, pe care de altfel l-am și găzduit. Deși aveam o generație bună și atunci, am dezamăgit la turneul final, pierzând toate meciurile disputate.