Serbia – Albania, meciul din preliminariile pentru Cupa Mondială din 2026, a fost oficiat de către Istvan Kovacs, arbitrul delegat de UEFA pentru meciul din ”infern”. Cum s-a descurcat ”centralul” român la partida cu risc crescut de periculozitate.
Istvan Kovacs a avut o primă repriză destul de calmă. Totul s-a schimbat în minutul 45+2, când Manaj a deschis scorul pentru Albania. Fotbalistul a celebrat într-un stil provocator, arătând semnul unui vultur, iar suporterii sârbi au reacționat vehement. ”Centralul” român nu a ezitat să îi acorde fotbalistului cartonașul galben pentru gestul său.
Repriza secundă a fost una care, surprinzător, nu i-a pus mari probleme lui Kovacs. Fotbaliștii celor două echipei și-au văzut de joc și nu au fost niciun fel incidente. Arbitrul român a acordat 5 cartonașe galbene, 3 albanezilor și 2 sârbilor, dar trebuie remarcat că ultimele trei au venit în finalul jocului când tensiunea atinsese cote maxime.
Presa albaneză nu a fost deranjată inițial de delegarea lui Istvan Kovacs la meciul Serbia – Albania, însă și-a schimbat părerea ulterior, mai ales după ce sârbii s-au arătat încântați de decizia luată de UEFA.
Astfel, publicația newsport.al a scris că: „Arbitrul central va fi Istvan Kovacs, originar din România, țara care urăște Kosovo. Ceea ce a stârnit cea mai mare surpriză este faptul că acesta e pe placul presei sârbe”.
Relațiile etnice și politice, mai ales legate de Kosovo, au creat o stare permanentă de tensiune între Serbia și Albania. Dacă albanezii sprijină independența lui Kosovo, sârbii nu o recunosc. Meciurile dintre cele două implică prezență masivă a poliției, control strict al bannerelor, iar suporterii echipei considerate oaspete nu au voie să se prezinte la meci.
Acum 11 ani, în octombrie 2014, s-a petrecut un episod care a revoltat puternic poporul sârb. Mai exact, în timpul meciului Serbia – Albania, pe stadion a pătruns o dronă care a survolat arena cu o hartă a Albaniei Mari, ce includea Kosovo și alte teritorii din Balcani.
Totul a degenerat în acel moment. Atmosfera a fost cuprinsă de un haos total, jucătorii s-au luat la bătaie direct pe suprafața de joc, suporterii au pătruns la rândul lor pe teren, iar deznodământul meciului a fost un eșec „la masa verde” pentru gazde.
Din totalul de 3 meciuri dintre cele două întâlniri, Serbia are o victorie (2-0, 8 octombrie 2015), Albania are o victorie (3-0 „la masa verde”, 14 octombrie 2014) iar cea mai recentă partidă a fost o remiză (0-0, 7 iunie 2025).