După finala nebună din proba de 100 de metri liber, în care l-a depășit pe principalul său rival, Egor Kornev, și a cucerit medalia de aur, David Popovici (21 de ani) a realizat o nouă performanță uriașă la Campionatele Europene de la Paris. Campionul român a câștigat aurul și în proba de 200 de metri liber, cu un timp de 1.44.15. Ce a declarat David Popovici după cursa din Franța.
David Popovici și-a respectat statutul de favorit și în proba de 200 de metri liber de la Campionatele Europene. Românul a încheiat cursa cu un timp de 1.44.15 și a cucerit medalia de aur, devenind primul sportiv din istorie care realizează „dubla” la 100 de metri liber și 200 de metri liber la trei ediții consecutive.
Popovici a oferit o primă reacție după performanța realizată la Paris: „În primul rând, sunt foarte fericit. Sunt foarte mândru de mine și de echipa mea. (n.r. cum îți menții motivația?) E o provocare care m-a lovit începând cu îndeplinirea celui mai mare obiectiv al meu, să ies campion olimpic. Acum am ajuns să înot nu pentru obiective și titluri, ci pur și simplu de dragul de a excela. Oricât de bun prieten ești cu adversarii în afara bazinului, în momentul în care ajungi să concurezi împotriva lor, trebuie să-i detești din tot sufletul.
Deși nimic nu e sigur, trebuie să ai o încredere nebunească în tine, ‘Eu voi câștiga, nu mă interesează ce se întâmplă în jurul meu’. (n.r. ce urmează?) Vreau să mă plimb cu motorul, vreau să mă dau cu mașinile, vreau să mă bucur de viață, să stau cu familia și cu prietenii. Deși înotul este una dintre cele mai importante părți din viața mea, nu este viața mea. Dacă aș lăsa-o să fie întreaga mea viață, ar fi foarte periculos, s-ar transforma într-un job și o obligație. Așa, e un hobby la care sunt foarte bun”, a declarat David Popovici pentru TVR.
Înotătorul român a fost susținut de fani la Paris, fiind tratat ca un adevărat star pe tot parcursul competiției: „Când văd atât de multe steaguri, îmi aud numele scandat, văd atât de mulți români, simt că nu câștig numai pentru mine, ci câștigăm împreună. Simt că ne bucurăm cu toții, e o victorie pentru milioanele de telespectatori. (n.r. reprezinți un reper în România) Sunt conștient, vine la pachet cu rezultatele pe care le am. Încerc să fac tot posibilul să nu fiu doar un sportiv foarte bun, ci și un reper pentru cei tineri, pentru oricine se lasă inspirat de mine”.
Marele campion a dezvăluit și cum va sărbători medaliile cucerite la Paris. „În seara asta o să merg să mănânc ceva, le-am și făcut semn alor mei, care erau în tribună, ‘Hai să mâncăm și noi ceva bun’. Să avem o cină cu toții, unde să nu trebuiască să mă grăbesc, să ajung dimineață la antrenament. Să pot să mă culc la ce oră vreau, e un privilegiu în lumea noastră”, a spus David Popovici.
David Popovici a devenit primul sportiv din istorie care cucerește „dubla” la 100 de metri liber și 200 de metri liber la trei ediții consecutive ale Campionatelor Europene. „Aș fi vrut să merg la 1.43, eram foarte aproape, dar nu pot să las asta să-mi ia din bucuria că mi-am apărat titlurile la 100 și 200 de metri, am făcut de trei ori ‘dubla’ și sunt foarte bucuros. Sperăm că în doi ani voi fi octuplu campion european. Medalia de la 100 a fost mult mai dificilă, înseamnă mult pentru mine. Astăzi am controlat cursa cap-coadă, nu a fost un moment în care cineva a fost în fața mea, e vorba despre control, tehnică și păstrarea calmului. Nu știu dacă ‘Deșteaptă-te, române’ e melodia mea preferată. Nu o ascult când mă trezesc dimineața, dar este o onoare să o aud pe podium”, a spus reprezentantul României.