Este cunoscut faptul că Ion Iliescu și Regele Mihai I au avut o relație extrem de rece. Istoria reține mai multe episoade în care tensiunile dintre cei doi au ieșit la suprafață. Fără îndoială, refuzului monarhului de a da mâna cu fostul șef al statului, în 2011, este apogeul ciocnirilor celor doi.
Până la momentul octombrie 2011, trebuie să enumerăm și alte etape crâncene ale relației dintre cei doi foști șefi de stat. În 1989, Iliescu l-a numit pe Regele Mihai ”un boșorog care ar trebui să-și vadă de pensie”.
Peste doar un an, în 1990, Majestatea Sa revenea în țară după zeci de ani de absență. Regele Mihai avea să fie întors cu forța la aeroport și expulzat. În spatele ordinului a stat președintele de atunci al țării, Ion Iliescu.
Ulterior, de-a lungul timpului, fostul președinte Iliescu a încercat să schimbe discursul. Chiar a recunoscut contribuția Regelui la istoria României. În 2011, într-o scrisoare publică trimisă cu ocazia împlinirii a 90 de ani de viață a Regelui, Iliescu nota:
”Majestate, permiteți-mi să vă transmit cele mai calde urări. Numele dumneavoastră este legat, îndeosebi, de un moment decisiv din istoria contemporană a României – actul de la 23 august 1944. Iar meritele dumneavoastră, în calitate de șef al statului, la înfăptuirea acestui act, sunt incontestabile”.
În același an a urmat un gest care a intrat în istorie. Cu ocazia împlinirii a 90 de ani, Regele Mihai I a fost invitat în Parlamentul României. A susținut aici un discurs în fața aleșilor.
La eveniment a fost invitat special și Ion Iliescu. Acesta s-a apropiat de fostul suveran cu mâna întinsă, dar a fost ignorat. Regele nu i-a răspuns la salut. Imaginile de atunci au devenit notorii. Se vede pe filmare cum Iliescu a fost nevoit să-și retragă mâna, vizibil stânjenit.
În 2017, imediat după moartea Regelui Mihai, Ion Iliescu a publicat un mesaj amplu pe blogul personal. El admitea aici dificultatea relației dintre el și monarh.
”Am aflat cu tristeţe vestea încetării din viaţă a fostului suveran al României, Mihai I. Viaţa sa, într-un secol agitat, nu a fost nici simplă, nici uşoară. Şi-a făcut datoria cu onoare, a luat decizii determinante pentru viitorul ţării. A dovedit un exemplar patriotism în anii grei ai exilului”, nota fostul preșdinte.
Referindu-se apoi la relația dintre ei, acesta a punctat: ”Relația noastră nu a fost simplă, în vremurile agitate ale începutului tranziţiei. Raţiunea şi sensul servirii interesului public, indiferent de poziţia în care ne aflam, au fost mai puternice şi, împreună, am reuşit să transmitem către partenerii noştri un mesaj puternic, de asumare a valorilor comunităţii europene”.