Arsenal s-a calificat în semifinalele Champions League feminin după o dublă manșă cu Chelsea, încheiată 3-2 la general, însă victoria „tunarilor” a fost eclipsată de un incident care a aprins spiritele în toată lumea fotbalului. În minutele finale de pe Stamford Bridge, atacanta Alyssa Thompson a fost trasă brutal de păr de apărătoarea lui Arsenal, Katie McCabe.
Lucrurile au degenerat rapid. Arbitrul n-a fluierat nimic, iar VAR-ul a ignorat faza, deși, conform regulamentului, tragerea de păr se pedepsește cu eliminare directă. Antrenoarea Chelsea, Sonia Bompastor, a protestat vehement și a primit două cartonașe galbene în mai puțin de un minut, fiind trimisă la vestiare înainte de fluierul final. Thompson, între timp, plângea în vestiar.
Momentul cel mai neobișnuit a venit însă la conferința de presă. Bompastor a scos telefonul în fața jurnaliștilor și a dat play la înregistrare, fără niciun fel de jenă: „Pentru mine e clar cartonaș roșu. Dacă VAR-ul nu e în stare să verifice asta, nu înțeleg de ce mai există”, a spus antrenoarea în fața jurnaliștilor.
McCabe a reacționat pe rețelele de socializare după meci, scriind că a încercat să tragă de tricou, nu de păr, și că nu ar vrea niciodată să rănească o adversară. Antrenoarea lui Arsenal, Renee Slegers, a adoptat o poziție similară, susținând că gestul nu a fost intenționat.
UEFA a transmis că are deplină încredere în brigada de arbitraj și că investește constant în formarea arbitrilor din fotbalul feminin, răspuns care, cel mai probabil, nu va mulțumi pe nimeni de la Chelsea. Arsenal va juca în semifinale contra câștigătoarei din dubla Lyon–Wolfsburg, în timp ce echipa de pe Stamford Bridge rămâne cu amărăciunea unei eliminări în care, poate, nu jocul le-a costat cel mai mult.