FCSB debutează joi seara, de la ora 22:00, în noua ediţie din Europa League împotriva celor de la RFS Riga. Roş-albaştrii au eliminat Lask Linz în play-off şi revin după o pauză de şapte ani în grupele celei de-a doua competiţii europene intercluburi.
Echipa patronată de Gigi Becali a reuşit ultima mare performanţă europeană la precedenta prezenţă în grupele Europa League. În sezonul 2017-2018, roş-albaştrii au pierdut play-off-ul Champions League cu Sporting Lisabona şi au intrat în grupele competiţiei.
Au fost într-o grupă cu Viktoria Plzen, Lugano şi Hapoel Beer Sheva, iar începutul a fost furibund. Un 3-0 sec împotriva celor de la Plzen, pe Arena Naţională, urmat de victorii în deplasare cu Lugano şi Beer Sheva, ambele cu 2-1.
FCSB era favorită certă după trei etape să câştige grupa, dar un punct în ultimele trei meciuri din grupe, 1-1 în returul de la Bucureşti cu Beer Sheva, au trimis echipa antrenată atunci de Nicolae Dică pe locul doi în clasament, Plzen reuşind să fie prima.
Iar sorţii i-au adus în primăvara europeană un adversar infernal: Lazio Roma. FCSB a reuşit să se impună în prima manşă, pe Arena Naţională cu scorul de 1-0. A marcat Harlem Gnohere, unul dintre cei mai buni stranieri care au evoluat în România.
Dar, drumul FCSB-ului în Europa s-a oprit abrupt la retur când italienii s-au impus cu 5-1. De atunci, roş-albaştrii nu au mai reuşit calificarea în primăvara europeană, deşi au participat an de an în cupele europene.
În ultimii şapte ani, FCSB s-a mai calificat o singură dată în grupele cupelor europene, în sezonul 2022-2023 din Conference League. Roş-albaştrii au avut un parcurs dezamăgitor în grupa din care mai făceau parte Anderlecht, West Ham şi Silkeborg, încheind ultima, cu 2 puncte.
FCSB revine în Europa League în primul sezon de la schimbarea formatului competiţiei. Clasicele grupe a fost înlocuit cu sistemul de campionat, iar FCSB va avea în această fază un număr de opt meciuri, în loc de cele şase.
Primele opt clasate se califică direct în sferturile de finală, în timp ce echipele de pe locurile 9 – 24 vor juca într-un play-off pentru stabilirea celorlalte opt formaţii care completează tabloul sferturilor. Echipele de pe locurile 25 – 36 vor fi eliminate.
VEZI VIDEO GOLUL LUI GNOHERE CU LAZIO: