Federaţia Engleză de Fotbal (FA) a rămas fără preşedinte când Greg Clarke a fost nevoit să demisioneze după mai multe declaraţii controversate la finalul anului trecut. Pe lista scurtă pentru înlocuirea lui se află mai multe nume, dar principala favorită pare a fi Debbie Hewitt, o femeie de afaceri de renume.
În cazul în care Debbie Hewitt va deveni preşedintele FA, ea va fi prima femeie din istoria de peste 157 de ani a fotbalului britanic în cea mai înaltă funcţie a sportului rege.
Debbie Hewitt (57 de ani) este o femeie de afaceri de talie europeană. A condus mai multe companii, printre care şi RAC Limited, specializată în asistenţă rutieră şi asigurări, dar are experienţă în multe domenii de activitate.
În prezent, ocupă funcţii de conducere nonexecutive în numeroase companii precum Restaurant Group PLC, Visa Europe Limited, White Stuff Limited sau Douw Steyn Properties (PTY) Ltd.
În 2011, a fost numită Membru al Ordinului Imperiului Britanic, pentru merite deosebite în domeniul afacerilor şi sectorului public. Este prima treaptă în drumul spre gradul de Doamnă a Ordinului Imperiului Britanic (corespondentul gradului de Cavaler pentru bărbaţi).
Experienţa ei în lumea afacerilor ar putea contribui la o eventuală numire, mai ales că FA are probleme financiare. A anunţat concedieri masive în timpul pandemiei, după ce a înregistrat pierderi de peste 300 de milioane de euro.
Fostul preşedinte, Greg Clarke a fost nevoit să se retragă din funcţie pe 10 noiembrie 2020, după o serie de declaraţii controversate. I-a numit „coloraţi“ pe jucătorii africani (termen denigrant în limba engleză), vorbele sale fiind criticate aspru de organizaţiile care luptă cu rasismul.
De asemenea, a spus despre cei din sudul Asiei că nu se potrivesc la fotbal pentru că au „intere diferite în carieră“, iar numărul portarilor în fotbalul feminin nu este foarte mare pentru că „femeilor nu le place să fie lovite cu mingi peste faţă“, o expresie care în limba engleză poate fi interpretată sexual).
Fondată pe 26 octombrie 1863, FA a fost condusă exclusiv de bărbaţi. Debbie Hewitt ar putea fi prima femeie preşedinte din istoria federaţiei engleze. Până în 1890, FA avea un preşedinte, care coordona întreaga activitate. După această dată, titlul de preşedinte a fost „împărţit“. Au apărut un preşedinte onorific (n.r. – President) şi unul de facto (n.r. – Chairman).
Din 1939, titlul de preşedinte onorific este acordat de fiecare dată unui membru al familiei regale britanice . În prezent, funcţia este ocupată de Prinţul William, din anul 2006.
Chairman-ul, însă, este cel care conduce destinele fotbalului. Primul a fost Charles Clegg, din 1890 până în 1937. Au urmat A.G. Hines (1938), M. Frowde (1939–1941), Amos Brook Hirst (1941–1955), Arthur Drewry (1955–1961), Graham Doggart (1961–1963), Joe Mears (1963–1966), Andrew Stephen (1967–1976), Harold Thompson (1976–1981), Bert Millichip (1981–1996), Keith Wiseman(1996–1999), Geoff Thompson (1999–2008), David Triesman (2008–2010), David Bernstein (2011–2013), Greg Dyke (2013–2016) şi Greg Clarke (2016–2020).
16 bărbaţi în funcţia de chaiman. Iar înaintea lor, în perioada 1863-1890, cât timp exista doar un preşedinte, alţi trei domni s-au aflat la conducerea fotbalului din Insulă: Arthur Pember (1863-1867), E.C. Morley (1867-1874) şi Sir Francis Marindin (1874-1890).
Tradiţia dicta ca funcţia cea mai înaltă să fie acordată unui om din fenomen, dar aceasta a fost încălcată pentru prima dată în 2008, când omul politic David Triesman a fost numit chairman.
În istoria mondială a fotbalului, numai patru femei s-au mai aflat la conducerea unei federaţii naţionale de fotbal, niciuna dintre ele în Europa: