FCSB îşi continuă aventura în faza principală din Europa League cu o deplasare complicată, acasă la PAOK-ul antrenat de Răzvan Lucescu. După 4-1 cu o echipă din spaţiul ex-sovietic, RFS Riga din Letonia, campioana României joacă împotriva unui club cu puternice legături în Rusia, meci programat joi, de la ora 22.00, în direct la DigiSport 1 şi PrimaSport 1.
Duelul dintre echipa lui Gigi Becali şi cea pregătită de Răzvan Lucescu ar fi putut avea loc în ultimul tur preliminar din Liga Campionilor. Dacă FCSB a pierdut dubla confruntare cu Sparta Praga, PAOK Salonic a fost eliminată dramatic de gruparea suedeză Malmo.
Alb-negrii din Salonic au devenit în acest an campioni ai Greciei pentru a patra oară în istorie, ultimele două titluri, cele din 2019 şi 2024, purtând semnătura colaborării dintre antrenorul român Răzvan Lucescu şi patronul Ivan Savvidis, un oligarh de origine rusă ajuns cu afaceri în spaţiul elen.
În vârstă de 65 de ani, Ivan Savvidis şi-a făcut stagiul militar în armata sovietică, după care şi-a început ascensiunea în afaceri ca un simplu muncitor la o fabrică de ţigări din regiunea Rostov. În paralel, a urmat studii de economie şi a făcut primii paşi în politică, pe plan local.
Pas cu pas, Ivan Savvidis a ajuns să conducă fabrica de ţigări la care se angajase, iar influenţa sa a crescut considerabil de la an la an, intrând inevitabil în atenţia administraţiei centrale de la Kremlin, conduse de atotputernicul preşedinte Vladimir Putin.
De altfel, apropierea dintre patronul lui PAOK şi Vladimir Putin e ilustrată de faptul că Ivan Savvidis a avut două mandate de deputat în Duma de la Moscova, în perioada 2003-2011, reprezentând partidul Rusia Unită. După această experienţă politică, Savvidis a plecat în Grecia în 2012, unde a preluat-o pe PAOK Salonic, în acelaşi timp ocupându-se de apărarea intereselor Rusiei într-o regiune extrem de importantă, centrată pe portul din oraşul elen.
În 2013, Ivan Savvidis a fost plasat de topul Forbes pe locul 30 în topul celor mai bogaţi oameni din Rusia, la acea vreme având o avere oficială estimată la jumătate de miliard de euro. Dincolo de performanţele sportive obţinute cu PAOK, Savvidis a intrat în istoria fotbalului elen după ce a intrat cu pistolul în teren la un derby cu AEK Atena din 2018, ameninţându-i pe arbitri, gest pentru care a primit o pedeapsă de 25 de luni de închisoare cu suspendare.
Interesant e şi faptul că Ivan Savvidis a condus-o din umbră pe PAOK Salonic în ultimii cinci ani, el întorcându-se în urmă cu câteva săptămâni la Salonic, special pentru a se întâlni cu antrenorul Răzvan Lucescu, pe fondul unor tensiuni existente la campioana Greciei.
Influenţa rusească la viitoarea adversară a FCSB-ului nu se opreşte la patronul Savvidis, în lotul lui PAOK Salonic aflându-se doi fotbalişti aduşi din patria lui Vladimir Putin. Este vorba despre atacantul Fedor Chalov şi de mijlocaşul Magomed Ozdoev, ambii cu şanse mari să fie titulari joi seară.
Acesta din urmă e născut la Groznîi şi a fost obligat să părăsească Cecenia în urma conflictului armat pornit de Rusia împotriva separatiştilor. De asemenea, Ozdoev este nepotul unui fost combatant din Al Doilea Război Mondial, care a făcut parte din binecunoscuta Armată Roşie.