Spania este noua campioană a Europei, după ce a învins Anglia în finala Campionatului European din Germania. Portarul Unai Simón a fost cel mai folosit jucător din lotul lui Luis de la Fuente. El a bifat 570 de minute, fiind titular în șase dintre cele șapte partide jucate de iberici.
Titlul continental este continuarea unui șir de performanțe pe care puțini fotbaliști o au în palmares. Unai Simón (27 ani) a câștigat Campionatul European U19 (2015) și Campionatul European U21 (2019). Plus Liga Națiunilor (2023). El a fost la un pas de a deveni și campion olimpic, la Tokyo 2020, unde Spania a pierdut finala în fața Braziliei (1-2). Toate aceste rezultate au fost sub conducerea lui Luis de la Fuente.
La finalul sezonului trecut din La Liga, Unai Simón a primit titlul Zamora, dedicat celui mai bun portar. El a încasat 33 de goluri în 36 de meciuri, cu o medie de 0,92 goluri pe meci pentru formația care a terminat pe locul 5 în campionat.
„Încă încerc să fiu cel mai bun, dar nu mă simt titular, nici la club, nici la națională pentru că nu am această mentalitate”, a spus el.
Simón s-a remarcat întotdeauna prin ermetismul său în afara terenului. El nu are rețele de socializare, nu se cunosc aproape niciun fel de detalii despre viața sa privată și nu s-a remarcat niciodată prin intervențiile sale în mass-media.
Viața lui Unai Simón a fost întotdeauna strâns legată de fotbal. Fotbalistul s-a născut în Murguía, Álava, în 1997 și foarte devreme a început să joace pentru echipa sa locală, AD Zuia. Când avea doar 14 ani, clubul care avea să devină clubul vieții sale, Athletic Bilbao, i-a bătut la ușă.
A trebuit să treacă pe la echipa de rezerve și pe la Elche, înainte de a ajunge la prima echipă. Cu destul noroc. În 2018, la doar 20 de zile după ce a fost împrumutat la clubul Elche, Bilbao a fost nevoit să-l răscumpere din cauza plecării subite a lui Kepa la Chelsea și a accidentării nefericite a lui Iago Herrerín.
Pe 20 august 2018, Simón a debutat ca titular în La Liga dar abia un an mai târziu, a reușit să se impună ca titular indiscutabil, poziție din care nimeni nu a reușit să-l mai miște.
Evoluțiile lui i-au adus convocarea la națională, unde Luis Enrique l-a preferat înaintea lui De Gea și Kepa, la EURO 2020. De atunci, puține au fost meciurile în care a lipsit, adunând 46 de selecții pentru La Roja.
Prestațiile lui au atras interesul unor cluburi mari din Europa, precum Chelsea și Aston Villa. Cu toate acestea, el a spus clar care este prioritatea sa: vrea să joace doar pentru Bilbao. „Mi-ar plăcea să fiu cel mai bun portar din lume, dar să fac parte din acest club. Este ceva foarte ambițios, ușor nebunesc, dar nu putem pierde nimic încercând”, a declarat jucătorul. Anul acesta, după ce a ridicat Copa del Rey cu echipa sa, și-a reînnoit angajamentul până în 2029.
Seninătatea lui Unai Simón nu l-au împiedicat pe portarul basc să aibă câteva conflicte pe teren, mai ales din cauza originilor sale. Mama lui Unai este ofițer de poliție, iar tatăl său, Daniel Simón, este ofițer al Gărzii Civile, lucru care nu a fost bine primit de unele sectoare extremiste și pro-independență.
„Familiei mele nu-i place să mă vadă jucând fotbal. Multe dintre conversații nu sunt despre fotbal. Ei nu-mi spun să câștig sau altceva. Mesajul este cel pe care mi l-au transmis întotdeauna este să mă simt bine și să încerc să mă distrez. Sunt foarte mândru de familia mea”, a spus el despre familia sa într-un interviu pentru El Correo.
Acest context familial, cu părinți polițiști basci, l-a costat în urmă cu câteva luni, în meciul cu Osasuna, când aproximativ 800 de fani de acasă au scandat „Unai Simón, fiu de cățea”.
Portarul de la Athletic Club Bilbao este unul dintre puținii jucători care nu utilizează rețelele de socializare (nu are nici Instagram, nici Twitter), preferând să păstreze în mister detaliile vieții sale de zi cu zi. „Îmi protejez intimitatea mai bine decât poarta”, a declarat el într-o discuție cu Marca.
„Stau pe margine, nu văd niciun beneficiu în ele. Nu-mi place să mă expun presei. Nu sunt o persoană foarte sociabilă. Prefer să mă expun în fața a 60.000 de oameni pe un teren decât în fața a 10 jurnaliști”, a explicat el într-un interviu acordat Mundo Deportivo.
Această absență de pe rețelele de socializare i-a permis, de asemenea, să își țină departe de lumina reflectoarelor familia, prietenii și chiar partenera sa, a cărui identitate nu este cunoscută. „Am un grup foarte sănătos de prieteni, cărora le pot spune orice problemă, o iubită, am o mulțime de oameni care mă susțin”, a declarat portarul.
Pe lângă cariera sa sportivă, Unai Simón este unul dintre puținii fotbaliști profesioniști care a decis să facă studii universitare. La fel ca Rodri. El s-a înscris mai întâi pentru a studia fizioterapia, o carieră pe care a încercat să o combine cu activitatea sa sportivă, dar a sfârșit prin a abandona. Această primă încercare nu l-a frustrat și, în timpul pandemiei, a decis să se întoarcă la facultate, însă de această dată la Administrarea și Conducerea Afacerilor (ADE).
„Este ceva de care nu te poți ocupa atât de mult pe cât ai vrea atunci când ai antrenamente. Dar am vrut să continui să studiez și pentru că este și o modalitate bună de a-mi ocupa după-amiezile”, a mai punctat el.
Portarul Spaniei este singurul campion european care nu are parte de vacanță. Duminică a câștigat titlul european iar marți s-a operat la încheietura mâinii drepte. O problemă mai veche, care trebuia rezolvată. Unai a convenit cu medicii să amâne intervenția până după EURO. El va lipsi însă de pe teren câteva luni. Va rata startul noului sezon din La Liga, dar și meciurile naționalei din septembrie.