Italia a ratat din nou calificarea la Cupa Mondială. După eșecuri la baraj cu Suedia (în 2017) și Macedonia de Nord (în 2022), „Squadra Azzurra” a cedat în această fază contra Bosniei. După 1-1 la finalul celor 120 de minute, echipa pregătită de Sergej Barbarez s-a impus la loviturile de departajare și a avansat la turneul final, unde va face parte din grupa B, alături de Elveția, Canada și Qatar. Selecționerul Italiei, Gennaro Gattuso (48 de ani), a fost extrem de emoționat după eșecul suferit la Zenica.
Gattuso a apărut în lacrimi la interviul de după meci și și-a exprimat regretul după eșecul suferit. „Băieții nu au meritat această înfrângere. Am avut trei ocazii de a marca. E păcat, dar acesta este fotbalul. Sunt mândru de băieți. Doare, pentru că această Cupă Mondială era importantă pentru noi, pentru familiile noastre, pentru Italia.
E o lovitură dură pentru toată lumea. Nu vreau să vorbesc despre arbitraj, dar acesta este fotbalul. Uneori am fost fericit, alteori am fost învins, dar echipa m-a surprins chiar și pe mine prin ce a arătat. Au trecut mulți ani de când am văzut o echipă națională cu atât de multă inimă. Puteam să marcăm al doilea gol, dar nu mai contează acum. Putem face mai mult, dar astăzi (n.r. marți) am făcut ce trebuia.
Ne-au condamnat aceste erori, am făcut greșeli, precum cartonașul roșu (n.r. Alessandro Bastoni, fundașul lui Inter, a fost eliminat în prima repriză), dar echipa a dat totul. Îmi cer scuze pentru că nu am putut conduce Italia către Cupa Mondială. Voi avea nevoie de timp pentru a trece peste această lovitură foarte dură. Viitorul meu? Nu e important acum. E dureros”, a spus tehnicianul, conform Gazzetta dello Sport.
La conferința de presă, Gattuso a comentat arbitrajul lui Clement Turpin, care a luat mai multe decizii contestate de italieni, printre care neacordarea unui cartonaș roșu după un fault comis de Muharemovic la marginea careului asupra lui Palestra în prelungiri. „Au fost multe lucruri care nu m-au convins”, a afirmat selecționerul Italiei.
Gabriele Gravina, președintele Federației Italiene de Fotbal, a vorbit la finalul meciului cu Bosnia despre viitorul lui Gennaro Gattuso pe banca naționalei: „L-am rugat să rămână. E un antrenor foarte bun. Are o legătură extraordinară cu băieții. Au avut o prestație eroică, au dat totul. Puteți apoi să faceți evaluările, dar aspectul tehnic trebuie cu siguranță protejat”.
Fostul mijlocaș a preluat naționala în iunie 2025, după demiterea lui Luciano Spalletti. Până în acest moment, Gattuso are un bilanț de 6 victorii și 2 eșecuri în 8 partide. Înainte de a deveni selecționer, acesta a activat doar la nivel de club, pregătind echipe precum Sion, Palermo, OFI Creta, Pisa, Milan, Napoli, Fiorentina, Valencia, Marseille sau Hajduk Split.
Cel mai probabil, Italia va disputa două meciuri amicale în iunie, înainte de Cupa Mondială, însă următoarele partide oficiale ale „Squadrei Azzurra” vor avea loc în toamnă, în Liga Națiunilor. Italia a fost repartizată în grupa 1 a Ligii A, unde va înfrunta Franța, Turcia și Belgia. Primul duel va fi pe teren propriu contra Belgiei, pe 25 septembrie.