Gheorghe Berceanu este unul dintre cei mai mari luptători români din istorie. Viața i-a fost legată de clubul Steaua, iar la toate competițiile majore la care a participat a reușit să câștige măcar o dată medalia de aur.
În episodul 36 din seria “Olimpicii României” ne reamintim performanțele reușite de Gheorghe Berceanu, cel care a devenit campion olimpic la Jocurile Olimpice din 1972, de la Munchen. La Montreal a fost aproape să repete performanța, însă a trebuit să se mulțumească doar cu medalia de argint.
La început a vrut să facă fotbal așa că s-a dus la clubul Electroputere Craiova, însă a fost respins pentru că era foarte mic de statură. Așa că s-a îndreptat spre secția de lupte a aceluiași club, sub îndrumarea antrenorului Ilie Marinescu.
Ulterior a ajuns la Steaua București, club de care și-a legat întreaga carieră și o mare parte a vieții. Categoria la care a concurat a fost 48 de kg, el având o înălțime de 1,50 metri. Pe plan național a câștigat 8 titluri, însă a reușit să strălucească și pe plan european și mondial.
A câștigat trei titluri europene, în 1970 la Berline, în 1972 în Katowice și un an mai târziu la Helsinki. Pe plan mondial a obținut titlul suprem în două rânduri, în 1969 la Mar del Plata și 1970 la Edmonton. A mai luat o medalie de argint la Minsk, în 1975.
Cea mai mare performanță a carierei a obținut-o la Jocurile Olimpice de la Munchen, în 1972. A câștigat aurul olimpic la categoria 48 de kg, podiumul fiind completat de iranianul Rahim Aliabadi și Stefan Angelov din Bulgaria.
Gheorghe Berceanu avea să sufere doar două înfrângeri în carieră: cu Vladimir Zubkov (URSS) la Mondialele de la Minsk, în 1975, după un ultim act controversat și în finala olimpică de la Montreal, din 1976 când sportivul susține că a fost furat:
“Am fost furat. Arbitrii m-au descalificat fără motiv. Atunci, ruşii se băteau la numărul total de medalii cu americanii. Noi am fost trei români în finalele de la greco-romane, eu, Rusu şi Gingă. Toţi am pierdut titlul olimpic împotriva unor sovietici”, a spus Berceanu.
La un an după Jocurile Olimpice s-a retras din activitatea competițională, însă a revenit în 1983, șase ani mai târziu, și a câștigat titlul național. Însă, Berceanu nu a fost lăsat să participe la Campionatele Mondiale și a renunțat definitiv.
A devenit antrenor la secția de lupte greco-romane a clubului Steaua București. A primit titlul de Sportiv Emerit și Ordinul Național “Pentru Merit” în grad de cavaler. În 2020 a fost inclus în Hall of Fame-ul Federației Internaționale de Lupte. În prezent are 71 de ani.