Italia nu va fi prezentă la Cupa Mondială din acest an, după ce a fost învinsă de Bosnia la loviturile de departajare în finala barajului. Vedetele „Squadrei Azzurra” nu au reușit să se impună la Zenica, deși au sărbătorit faptul că echipa condusă din teren de „veteranul” Edin Dzeko a învins Țara Galilor în faza semifinalelor.
Semifinalele barajelor europene pentru Cupa Mondială s-au disputat joi, 26 martie, iar Italia și-a respectat statutul de favorită și a învins Irlanda de Nord cu 2-0 la Bergamo. După încheierea meciului, jucătorii lui Gennaro Gattuso au urmărit de la vestiare finalul partidei dintre Țara Galilor și Bosnia, care avea să se decidă la loviturile de departajare.
Italia urma să se deplaseze pe terenul învingătoarei din acel meci pentru a disputa finala, iar într-o filmare care a devenit virală se poate observa cum elevii lui Cristi Chivu de la Inter, Federico Dimarco și Pio Esposito, dar și colegul lui Radu Drăgușin de la Tottenham, Guglielmo Vicario, indisponibil pentru aceste meciuri după ce a trecut printr-o operație, au sărbătorit calificarea Bosniei în fața Țării Galilor.
Așadar, „Squadra Azzurra” a evitat o deplasare la Cardiff și a întâlnit Bosnia, o echipă mai slab cotată decât Țara Galilor, însă nici în acest context nu a reușit să obțină calificarea la Cupa Mondială, pe care fotbalul italian o așteaptă de 12 ani. Afectați de eliminarea lui Alessandro Bastoni, elevii lui Gennaro Gattuso nu au reușit să protejeze avantajul minim de pe tabelă, iar Bosnia a egalat și s-a impus mai apoi la loviturile de departajare, unde Esposito a trimis peste poartă, iar Cristante a lovit transversala.
Întrebat înainte de meciul cu Bosnia de ce a sărbătorit succesul obținut de echipa lui Sergej Barbarez contra Țării Galilor, Federico Dimarco s-a apărat și a afirmat că s-a bucurat pentru fostul său coechipier de la Inter, Edin Dzeko. „Respect toate cluburile și toate echipele naționale, a fost o reacție instinctivă. Pur și simplu mă uitam la penalty-uri alături de colegi.
Dzeko, cu care am jucat timp de doi ani, evoluează pentru Bosnia, chiar i-am scris. Sunt bucuros că el va juca finala, mi-a și răspuns la mesaj. Nu am arătat o lipsă de respect față de Bosnia sau bosniaci. S-a spus că sunt arogant, dar ce drept aș avea, ținând cont de faptul că noi nu am mai jucat la Cupa Mondială din 2014? Cum aș putea fi arogant?”, a declarat elevul lui Cristi Chivu de la Inter.