Istvan Kovacs, cel mai bine cotat arbitru român, va conduce o partidă de mare importanță în cupele europene. El va fi la centru în meciul dintre Molde și Elfsborg din playofful Europa League.
Arbitrul român va fi asistat de tușierii Mihai Marica și George Neacșu, iar Horațiu Feșnic va fi al patrulea oficial. În camera VAR, vor sta Stuart Attwell din Anglia și Katalin Kulcsar din Ungaria. Observatorul meciului, care se va desfășura în Norvegia, este Alain Hamer din Luxemburg.
Kovacs este considerat unul dintre cei mai bine cotați arbitri din Europa. În acest sezon, a condus partide din preliminariile Ligii Campionilor. Printre acestea se numără și meciul Lille – Fenerbahçe din Franța, unde a acordat un cartonaș galben antrenorului turcilor, José Mourinho.
“The Special One” era familiarizat cu arbitrajul lui Kovacs și le-ar fi transmis jucătorilor să fie extrem de atenți, având în vedere că românul are reputația de a fi strict în privința avertismentelor. Mourinho însuși a fost sancționat după o serie de proteste.
Kovacs a arbitrat și la Campionatul European din Germania, stabilind un record în ceea ce privește numărul de cartonașe galbene acordate. În meciul dintre Turcia și Cehia din faza grupelor, românul a arătat nu mai puțin de 18 cartonașe galbene.
Meciul dintre Molde și Elfsborg se preconizează a fi extrem de tare. Cele două echipe nordice se luptă pentru un loc în grupele Europa League. Partida tur va avea loc pe 22 august în Norvegia, de la ora 20:00, iar returul se va desfășura o săptămână mai târziu în Suedia.
Molde se află în prezent pe locul 4 în campionatul norvegian. În preliminariile Europa League, echipa nordică a eliminat Silkeborg și Cercle Brugge. Cota de piață a Molde, conform Transfermarkt, este de aproximativ 28 milioane de euro.
În schimb, Elfsborg traversează un sezon dificil în Suedia, aflându-se pe locul 7 după 19 etape și riscând să rateze cupele europene pentru sezonul viitor. În Europa League, Elfsborg a trecut de Paphos, Sheriff Tiraspol și Rijeka.
Suedezii au un lot evaluat la 18 milioane de euro, dar în acest sezon nu au făcut investiții semnificative. Deși au asigurată participarea în Conference League, Elfsborg va lupta cu siguranță pentru un loc în grupele Europa League.