Cea de-a 18-a ediție a Campionatului Mondial al Cluburilor – programată în iarna acestui an – nu va mai putea avea loc în Japonia. Restricțiile impuse de autorități în contextul pandemiei Covid-19 au făcut ca Asociația de Fotbal din statul asiatic să renunțe la statutul de organizator al competiției globale înființate cu mai bine de două decenii în urmă.
Decizia a fost comunicată deja celor de la FIFA, care urmează să anunțe, în cel mai scurt timp posibil, o nouă gazdă. Acest turneu s-a mai desfășurat în Japonia (n.r. în 2016), dar Federaţia își propusese să organizeze și ediţia din decembrie 2021 – la care va participa actuala campioană a Europei, Chelsea – pentru a sărbători cei 100 de ani de la înființarea forului.
„Am fost informați astăzi (n.r. joi, 9 septembrie) de Asociația de Fotbal din Japonia (JFA) că, având în vedere pandemia COVID-19 și situația sanitară a țării, aceasta nu va mai putea găzdui Cupa Mondială a Cluburilor FIFA 2021.
Dorim să mulțumim JFA pentru munca și angajamentul de care a dat dovadă în această perioadă și așteptăm cu nerăbdare să revenim în Japonia.
Mai multe detalii cu privire la noua gazdă pentru Cupa Mondială a Cluburilor FIFA 2021 vor fi anunțate în timp util”, se arată în comunicatul transmis de FIFA.
Japonia se confruntă de la începutul acestei veri cu încă un val de Covid-19 – al cincilea și cel mai violent de până acum – care a obligat guvernul să revină asupra măsurilor sanitare. În plus, experții estimează că restricţiile vor fi prelungite până spre sfârșitul lunii septembrie.
Campionatul Mondial al Cluburilor este programat de obicei în decembrie, dar ediţia din 2020 – găzduită de Qatar şi câştigată de Bayern München – a avut loc abia în februarie 2021, din cauza pandemiei Covid-19.
Organizatorilor li s-a oferit astfel ocazia de a testa cele două arene noi, respectiv Education City Stadium şi Ahmad Bin Ali, în perspectiva Cupei Mondiale din 2022. Cu o capacitate de 40.000 de locuri, Education City Stadium a găzduit patru partide, printre care și finala Bayern Munchen – Tigres, desfăşurate de-a lungul a trei zile.
Pe lângă marele trofeu, bavarezii au primit 6 milioane de dolari, precum și un bonus de până la 4 milioane obținut din publicitate. Capul de afiș al ediției din decembrie 2021 va fi campioana en-titre a Europei, Chelsea Londra.
Un format diferit al Mondialului cluburilor, cu 24 de echipe, ar fi trebuit să se desfășoare în această vară, dar pandemia a dat toate planurile peste cap. Pe cale de consecință, prima ediţie a noii competiții încă se lasă așteptată.