Toată lumea îl cunoaște sub apelativul de Jean Claude Van Damme. Pe numele său complet îl cheamă însă Jean-Claude Camille François Van Varenberg, dar cum acest nume atât de lung nu ar fi sunat niciodată bine comercial sportivul și actorul belgian a ales un nume de scenă, care l-a făcut celebru în toată lumea. Pe 18 octombrie 2018 a împlinit 58 de ani, dar vârsta parcă a stat în loc la belgianul născut într-un cartier din Bruxelles, asta și pentru că are în continuare un program de antrenament extrem de dur.
Un desăvârșit campion al artelor marțiale Van Damme a devenit un nume de generic inclusiv pe platourile de filmat, acolo unde a apărut în multe filme de acest gen, dar treptat s-a transformat și în scenarist sau în producător, pentru că filmul a devenit viața lui de zi cu zi, bineînțeles rămânând același maestru de neîntrecut și al artelor marțiale, datorită cărora s-a propulsat în lumea mareului ecran.
La îndemnul tatălui său a început artele marțiale încă de la vârsta de 10 ani, optând pentru Shotokan Karate și kicboxing. Era firav la început, dar cu timpul a început un proces de dezvoltare fizică, bazat mult pe lucrul cu greutățile și timp de cinci ani a studiat inclusiv baletul, despre care avea să spună că dacă ai reușit să faci balet atunci cu siguranță o să reușești și în oricare alt sport. La 18 ani avea deja centura neagră la karate și mai adăugase la cunoștințele sale de arte marțiale taekwondo și muai thai.
https://www.youtube.com/watch?v=rJRAZyjuVso
A devenit extrem de puternic și aproape de neînvins în karate și kickboxing. La karate a avut 44 de victorii și doar patru eșecuri, la kickboxing 19 meciuri și 18 victorii, toate înainte de limită. În 1979 făcea cunoștință cu lumea filmului, primind un rol într-un film francez intitulat Femeia, între lup și câine. Dar adevărata lansare în cinematografie a avut loc abia după ce a decis să plece în Statele Unite.
Van Damme a devenit în scurt timp un nume pe platourile de filmare, unde realmente a impresioant cu fizicul său, deși în anii 90 a fost aproape de ruina toată munca, odată ce a devenit dependent de consumul de cocaină, 10 grame pe zi și a risipit sume imense pentru drog. A și fost arestat pentru că a condus fiind drogat și a durat destul de mult până a reușit să revină la normal.
În cariera sa are în spate o filmografie numeroasă, dintre care cele mai reprezentative producții în care a apărut sunt: Bloodsport ( în 1988), Kickboxer (1989-2018), Lionheart (1990), Double Impact (1991), Universal Soldier (1992-2012), Hard Target (1993), Street Fighter (1994), Timecop (1994), Sudden Death (1995), JCVD (2008), The Expendables 2 (2012), Kung Fu Panda 2, and 3 (2011-2015).
Și în viața personală belgianul a stabilit recorduri greu de egalat, fiind însurat de cinci ori, dar nu are decât trei copii. A fost însurat de cinci ori, dar numai cu patru femei, deaorece culturista Gladys Portugues i-a fost în două rânduri parteneră de viață. Din lumea filmului a avut o singură relație cunoscută, cu actrița Kylie Minogue, asta în timp ce a doua sa soție, Darcy LaPier, era însărcinată cu al treilea copil al lui Claude.
Lui Vadamme îi place foarte mult România, unde a și venit în foarte multe rânduri pentru filmări. Pe de o parte pentru că este mai ieftin, pe de alta pentru că fiind un personaj cu destule lucruri negative la activ aici are posibilitatea de a se distra după bunul său plac, asta însemnând multă băutură, orgii sexuale și chiar consum de cocaină. De altfel și dublura actorului belgian este un român.
Unul dintre boemii vieții de noapte bucureștene, Codin Maticiuc, susține că s-a întâmplat un lucru incredibil, faptul că belgianul ar fi mâncat bătaie de două ori în România: L-au bătut de vreo două ori pe Van Damme, la Bucureşti. Avea două probleme, ieşea fără bodyguarzi, lucru pe care Steven Segal nu îl făcea niciodată, el avea patru bodyguarzi, doi băieţi negri imenşi şi doi bulgari, primiţi cadou de la premierul Bulgariei, plătiţi de ăla pe viaţă, ceva in genul ăsta şi ăştia patru îi avea cu el, şi mă rog, a ieşit cu tata la un vin şi l-a întrebat tata: te văd liniştit, nu-ţi plac cluburile, ce faci cu patru bodyguarzi? Stevan Segal i-a zis: eu sunt erou de arte marţiale din filme, toţi visează să îmi dea o palmă şi eu îi am pe ăştia patru.
Van Damme avea două chestii, ieşea fără bodyguarzi şi atunci lumea o mai căuta cu el şi doi la mână, nu voia să plătească nota. Ştiu un caz real, i-a adus nota de plată şi a zis că nu vrea să plătească, că el e Van Damme, lucru care, sincer acum, patronul nu trebuia să îi trimită nota niciodată, dar dacă tot ţi-a trimis-o, o plăteşti. Şi uite aşa l-au ars nişte bodyguarzi, o dată, da, l-au bătut bodyguarzii”.