Campioana României o va înfrunta joi pe cea a Finlandei, Kuopion Palloseura, cunoscută drept KuPS, în play-off-ul Europa League. Echipa antrenată de Dan Petrescu este formația mai bine cotată, dar nordicii traversează o formă extrem de bună.
CFR Cluj mai are de trecut un singur hop până să ajungă în grupele Europa League. KuPS, campioana en-titre și echipa de pe primul loc din Finlanda, va fi oponenta trupei lui Petrescu în play-off-ul competiției.
Trupa din Finlanda a câștigat contra celor de la Mariehamn în ultima rundă din campionat, scor 2-0, și are acum opt succese la rând în toate competițiile.
Echipa nordică a avut un start dezamăgitor în competițiile europene în acest sezon. KuPS a fost învinsă cu 5-0 în primul tur preliminar din Liga Campionilor, de câștigătoare titlului din Norvegia, Molde. De la acea partidă, trupa nordică are numai succese pe linie: șase în campionatul Finlandei și două în Europa League.
KuPS a fost înființată în urmă cu 97 de ani, în 1923, și este o formație din Kuopio, al 9-lea cel mai populat oraș din țară. Partidele de pe teren propriu le dispută pe stadionul Savon Sanomat Areena care are 5.000 de locuri. Formația finlandeză a mai întâlnit o trupă din România în istoria ei. În urmă cu nouă ani, Gaz Metan se califica mai departe în Europa League după ce se impunea la general cu 2-1.
Rangel (25 de ani, atacant, Brazilia) – 400 de mii de euro
Petteri Pennanen (30 de ani, mijlocaș ofensiv, Finlanda) – 350 de mii de euro
Otso Virtanen (26 de ani, portar, Finlanda) – 350 de mii de euro
Ville Saxman (30 de ani, mijlocaș, Finlanda) – 300 de mii de euro
Nana Boateng (26 de ani, mijlocaș, Ghana) – 300 de mii de euro
Nuno Tomas (25 de ani, fundaș central, Portugalia) – 300 de mii de euro
KuPS a câștigat campionatul în Finlanda de șase ori: 1956, 1958, 1966, 1974, 1976 și 2019. Finlandezii au un lot care valorează 4,25 milioane de euro, iar ardelenii au un lot evaluat la 24,05 milioane de euro.
Trupa antrenată de Dan Petrescu nu a reușit un meci bun contra Chindiei, în ultima partidă până la cea cu finlandezii. CFR-ul a terminat la egalitate, 0-0, cu formația antrenată de Emil Săndoi și se află pe locul al doilea în clasamentul din România, după cinci etape.
Arne Erlandsen (60 de ani) este tehnicianul finlandezilor. Înainte de a o antrena pe KuPS, norvegianul a mai fost pe banca unor echipe din țara în care s-a născut, cea mai cunoscută fiind IFK Goteborg.
Brazilianul Rangel este goalgheterul trupei din Finlanda în această stagiune. El a dat 8 goluri pentru finlandezi în toate competițiile.