David Popovici se pregăteşte de debutul la Campionatele Europene de la Paris. Românul va participa în probele de 100 şi 200 de metri liber, iar în prima zi de competiţie s-au consemnat câteva rezultate surprinzătoare.
Leon Marchand, marea vedetă a Franţei, a avut o prestaţie incredibilă în finala de ştafetă 4×200 de metri liber din Paris Aquatics Centre. Pornit în primul schimb, francezul a stabilit cel mai bun timp al anului în proba favorită a lui David Popovici, înotând distanţa în 1:43,76.
Cel mai bun timp al anului la 200 de metri liber era deţinut de Popovici până azi, cu 1:44,48, fiind urmat de chinezul Zhang Zhanshuo, care a înotat în 1:44,53. Cursa de excepţie a lui Marchand a contribuit din plin la argintul obţinut de Franţa în proba de ştafetă 4×200 de metri liber.
Cu acest timp, Leon Marchand este abia al cincilea înotător care coboară sub borna de 1:44:00 în era costumelor textile. David Popovici a coborât de cinci ori sub această bornă, cel mai bun timp din carieră fiind 1:42,97, la 97 de sutimi de recordul mondial stabilit de germanul Paul Biederman, în 2009, când erau permise costumele de poliuretan.
Performanţa este cu atât mai surprinzătoare cu cât Leon Marchand participă la Campionatele Europene nerefăcut după o accidentare la muşchii adductori. Francezul a fost nevoit să îşi reducă programul competiţional pentru a-şi proteja sănătatea şi a renunţat la probele de 200 m mixt, 400 m mixt și 200 m bras.
Deşi a cochetat cu înscrierea în proba de 200 de metri liber, Leon Marchand a decis ca deocamdată să nu participe, dar a spus-o că ia în serios ca în viitor să înoate şi în proba în care David Popovici este campion mondial, european şi olimpic en-titre.
David Popovici va avea rivali puternici la Campionatele Europene de la Paris. Britanicul Matt Richards a luat aurul la ştafeta 4×200 de metri liber, iar Lukas Martens este şi el printre pretendenţi, după ce a luat bronzul cu ştafeta Germaniei.