De-a lungul istoriei Campionatului Mondial, meciul de deschidere a fost atribuit gazdei turneului final sau campioanei en-titre. Până la ediţia din 1974, FIFA nu făcuse o alegere clară, astfel că au existat situaţii când în prima zi, de la aceeaşi oră, s-au jucat 4 sau 8 partide. Între 1974 şi 2002, turneul final era deschis de campioana mondială en-titre. Apoi, din 2006, debutul turneului i-a revenit gazdei.
Prima surpriză majoră a venit la CM 1974, când Brazilia, campioana mondială din 1970, a remizat cu Iugoslavia, scor 0-0, în meciul de deschidere al turneului final din Germania de Vest. Tot o remiză s-a înregistrat şi în 1978, când nemţii au obţinut acelaşi scor cu Polonia.
La Mondialul din 1982, Argentina, cu Diego Maradona pe teren, a început cu stângul turneul final, după 0-1 cu Belgia. Seria neagră a campioanelor mondiale en-titre, în meciul de deschidere, a continuat şi la ediţia din 1986, când Italia a remizat cu Bulgaria, scor 1-1.
Argentina a comis-o şi la Campionatul Mondial din 1990, după 0-1 cu Camerun în meciul de deschidere. O partidă care a rămas în memoria microbiştilor prin faultul lui Benjamin Massing la o incursiune a lui Claudio Caniggia.
Ultima mare surpriză într-un meci de deschidere a avut loc la ediţia din 2002. Franţa, campioana mondială şi europeană la acea oră, pierdea surprinzător în faţa Senegalului, scor 0-1. Mai mult decât atât, Zinedine Zidane şi colegii lui au făcut un turneu catastrofal, cu o clasare pe ultimul loc în grupă şi fără gol marcat în cele trei meciuri.
La Campionatul Mondial din 1994, Germania – Bolivia a fost meciul de deschidere al turneului final. Chiar dacă nemţii, campionii din 1990, porneau ca mari favoriţi, victoria a fost una la limită, scor 1-0, după un gol marcat de Jürgen Klinsmann.
Patru ani mai târziu, la Mondialul din 1998, Brazilia a câştigat, la rândul ei, meciul de deschidere, după 2-1 cu Scoţia. Victoria Selecao a venit târziu, în ultimul sfert de oră, în urma autogolului lui Tom Boyd.
Din 2006, FIFA a decis ca meciul de deschidere să fie disputat de ţara gazdă. Germania (2006), Brazilia (2014) şi Rusia (2018) au câştigat partida de deschidere. Singura excepţie a fost Africa de Sud, în 2010, când a remizat, scor 1-1, cu Mexic.
Acum, Qatarul o va întâlni pe Ecuador, iar asiaticii pornesc cu şansa a doua. Un succes al ţării gazdă este cotat cu 3,25, în timp ce o victoria a sud-americanilor are 2,40. Câştigătoarea Cupei Asiei din 2019 este la debutul la un Campionat Mondial şi ocupă locul 50 în clasamentul FIFA, cu şase poziţii mai jos decât Ecuadorul.