Marius Croitoru (45 de ani) a prefațat meciul pe care FC Botoșani îl va disputa pe teren propriu contra FCSB-ului în etapa a 3-a din play-out. Înainte de duelul care va avea loc vineri, de la ora 20:30, gruparea moldavă ocupă poziția a 3-a în play-out, cu 24 de puncte, la 3 lungimi în urma „roș-albaștrilor”. Cele două grupări se numără printre principalele candidate la barajul de Conference League, ținând cont de faptul că UTA nu are licența UEFA.
Marius Croitoru a afirmat că elevii săi nu au avut nevoie de o motivație în plus înainte de partida cu FCSB, una foarte importantă pentru ambele formații. „E o partidă dificilă. Este un meci care pe hârtie arată ca o luptă pentru locurile care sunt eligibile pentru barajele de cupe europene, va fi dificil. Sunt ferm convins că băieții au înțeles din eșecul usturător, dureros, pe care l-am suferit la Sibiu. A câștiga un meci nu înseamnă doar să te prezinți, ci mai mult. Sunt convins că vor avea o altă atitudine.
FCSB a mai fost surprinsă. O putem face și noi cu atitudine, cu dărurire, cu dorință de a câștiga. E clar că lotul FCSB-ului este mai valoros decât al nostru. Asta nu îi împiedică pe jucătorii mei să facă un joc bun și să învingă, la fel cum au făcut în toamnă. Îmi doresc din tot sufletul să câștigăm pentru băieți. Ei joacă, ei fac tot ceea ce noi ca antrenori avem în minte. Dacă văd dăruire, lucrurile pentru mine, ca antrenor, devin mai ușoare. Antrenorii nu schimbă mult din idei.
Ca antrenor este ușor să pregătești meciul cu astfel de echipe. Când joci cu echipele mari, toată lumea dorește să joace. Concentrarea este maximă, vizualizează anumite faze înainte de meci. Și eu făceam la fel. Concentrarea lor este mult mai ridicată decât într-un meci obișnuit. Ei trebuie să înțeleagă că fiecare meci e important, sunt puse trei puncte în joc la fiecare partidă, indiferent de adversar. De asta am fost supărat după meciul cu Sibiu. Sunt convins că sunt maturi”, a afirmat tehnicianul la conferința de presă. La primul meci de la revenirea sa pe banca tehnică, FC Botoșani a obținut un succes fabulos contra Unirii Slobozia, 3-2, reușind să întoarcă rezultatul în inferioritate numerică. Mai apoi însă, echipa a avut o prestație teribilă la Sibiu, fiind surclasată de Hermannstadt, scor 3-0. Duelul dintre FC Botoșani și FCSB a fost prefațat și de antrenorul oaspeților, Mirel Rădoi.
Deși a întâlnit-o pe FCSB de 7 ori în cariera de antrenor, Marius Croitoru este în continuare în căutarea unui prim succes contra „roș-albaștrilor”. Primele 5 meciuri au fost în mandatul de la FC Botoșani, iar 4 dintre ele au fost pierdute, unul singur încheindu-se la egalitate, 0-0, meci disputat pe 15 iulie 2021.
Apoi, când Marius Croitoru o antrena pe FC U Craiova, echipa sa a reușit să obțină o remiză pe terenul FCSB-ului, 1-1. Ultima partidă a tehnicianului contra celor de la FCSB s-a disputat în februarie 2023, când acesta o pregătea pe FC Argeș, iar gruparea „roș-albastră” s-a impus cu 2-1 pe stadionul „Nicolae Dobrin”, care avea să fie demolat chiar în acel an.