Papa Francisc a vizitat România în urmă cu 6 ani, în perioada 31 mai – 2 iunie. Traseul său a cuprins orașele București, Iași, Blaj, Sibiu, dar și Șumuleu Ciuc, un loc special pentru romano-catolicii din România.
Papa Francisc a aterizat în București pe 31 mai 2019, iar câteva mii de oameni l-au așteptat și l-au primit cu aplauze pe Aeroportul Otopeni. Pe parcurs, spre oraș și pe străzile Capitalei, zeci de mii de oameni l-au salutat și l-au ovaționat, indiferent de religia lor.
Om al Păcii, reformator al Bisericii Catolice și cunoscut militant pentru toleranță și pentru împăcarea bisericilor istorice, Papa Francisc s-a întâlnit cu reprezentanții Bisericii Ortodoxe Române. Pentru a arăta că există un singur Dumnezeu, dincolo de dogme și de lipsa de înțelegere a unora, Suveranul Pontif a sărutat icoane ortodoxe și a îngenuncheat în fața lor. Iar atunci când s-a întâlnit cu Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române, Daniel, la Palatul Patriarhiei, nu a existat să nu sărute medalionul purtat de șeful ortodox. Asta după ce în prealabil făcuse exact același gest în fața arhiepiscopului ortodox de la Târgovişte, chiar la aeroport.
De la București, papa s-a deplasat la Șumuleu Ciuc, Iași și Blaj. În a doua zi a vizitei sale, Suveranul Pontif a ținut să meargă la Sanctuarul Marian de la Șumuleu Ciuc, în județul Harghita, unde a și oficiat liturghia și a dăruit Trandafirul de aur Sanctuarului. Trandafirul de aur, simbol al Învierii Domnului, este o distincție din aur oferită de Suveranii Pontifi încă din secolul a XI-lea unor personalități sau locuri de pelerinaj drept recunoaștere a serviciilor aduse Bisericii.
Și tot pe 1 iunie, el a ajuns la Iași, unde a vizitat Palatul Culturii și la Catedrala Sfânta Maria, Regină. La catedrală, Papa Francisc a fost întâmpinat de 150.000 de oameni. Cu mulți dintre ei a dat mâna, după ce a coborât în mijlocul mulțimii, și a binecuvântat mai mulți bolnavi.
„Aș vrea să vă dau vouă, tuturor binecuvântarea, exprimându-mi gratitudine pentru că vă aflați aici. Vă mulțumesc pentru că ați venit. Vă mulțumesc pentru că sunteți împreună cu bolnavii voștri, și vouă, bolnavilor, vă mulțumesc pentru că suportați mai departe boala, oferind-o Domnului. Acum, să ne rugăm împreună Maicii Domnului: ‘Bucură-te, Marie. Și, vă rog să nu uitați să vă rugați pentru mine’”, le-a spus Papa Francisc tuturor celor prezenți, ca și cum ar fi avut un presentiment că sfârșitul său se apropie.
A urmat o adevărată reverență făcută României și eroilor noștri. La Blaj, loc încărcat cu o rezonanță aparte pentru istoria românilor, Papa Francisc a beatificat 7 episcopi greco-catolici români. Toţi cei 7 martiri ai închisorilor comuniste au fost beatificați pe Câmpia Libertăţii de la Blaj, acolo unde Iuliu Hossu a citit Proclamaţia de la Blaj, votată de Marea Adunare Naţională în 1918.
„Aceste ținuturi cunosc bine ceea ce înseamnă suferința oamenilor atunci când greutatea ideologiei sau a regimului este mai puternică decât viața și se pune deasupra a toate, ca normă a vieții înseși și a credinței persoanelor; când capacitatea de decizie, libertatea și spațiul pentru creativitate este redus și de-a dreptul eliminat. Voi ați suferit din cauza discursurilor și acțiunilor bazate pe discreditare, care duceau până la expulzarea și distrugerea aceluia care nu putea să se apere și reduceau la tăcere vocile disonante, îi avem în minte, în mod deosebit, pe cei șapte episcopi greco-catolici pe care am avut bucuria să-i proclam Fericiți. În fața persecuției aprige din partea regimului ei au dat dovadă de o credință și de o iubire exemplare pentru poporul lor”, a dezvoltat Suveranul Pontif, în timpul slujbei.
Tot la Blaj, papa a avut o întâlnire istorică cu reprezentanții comunității rome, cărora le-a cerut iertare cu umilință pentru modul în care au fost de multe ori tratați strămoșii lor.
Tot cu această ocazie, Suveranul Pontif s-a întâlnit cu fostul președinte Klaus Iohannis și cu fostul premier, la Bucureşti şi la Sibiu, înainte de încheierea vizitei. Tot la Palatul Cotroceni a avut loc şi întâlnirea cu premierul de atunci, Viorica Dăncilă, apoi a ținut şi un discurs în faţa Sfântului Sinod. O rugăciune comună a avut loc în timpul vizitei Catedralei Mântuirii Neamului, iar în aceeași seară s-a închinat la mesa de la Catedrala Sfântul Iosif.
Papa Francisc i-a dăruit preşedintelui României Medalia Călătoriei Apostolice. Pe aversul medaliei se află ştanţată stema Papei Francisc, având pe margine inscripţia circulară Franciscus P.M, iar pe reversul medaliei este ştanţată harta României şi, în interior, litera „M” având deasupra o coroană – simbol al Preacuratei Fecioare Maria. Litera M este înconjurată de 12 stele, ca simbol al triumfului şi al victoriei. Tototdată, medalia avea ştanţată o diademă de trandafiri ce simbolizează „grădina Maicii Domnului”. Medalia a fost creată de artista Daniela Longo, potrivit Vatican News.
Papa a transmis și un mesaj special pentru toți românii, indiferent de confesiune.
„Dumnezeu să binecuvânteze România”, au fost cuvintele sale din inimă.
„Aici – ca şi în multe alte locuri din timpurile noastre – aţi simţit Paştele morţii şi al învierii: atâţia fii şi atâtea fiice ai acestei ţări, din diferite Biserici şi comunităţi creştine, au îndurat vinerea persecuţiei, au trecut prin sâmbăta tăcerii, au trăit duminica renaşterii. Atâţia martiri şi mărturisitori ai credinţei! Mulţi, aparţinând diferitor confesiuni, nu demult au stat unul lângă altul în închisori, sprijinindu-se reciproc. Exemplul lor stă astăzi înaintea noastră şi înaintea noilor generaţii care n-au cunoscut acele condiţii dramatice. Motivul pentru care au suferit până acolo încât şi-au dat viaţa este o moştenire prea preţioasă ca să fie uitată şi nerespectată. Şi este o moştenire comună care ne îndeamnă să nu ne îndepărtăm de fratele care o împărtăşeşte. Uniţi cu Hristos în suferinţă şi în durere, uniţi de către Hristos în Înviere ca ‘şi noi să umblăm într-o viaţă nouă’ (Rm 6,4)”, a mai spus Papa Francisc.