US Open 2024, ultimul Grand Slam al anului, a ajuns la capătul primei săptămâni de concurs, iar surprizele n-au lipsit, în special pe tabloul masculin, unde Novak Djokovic a suferit o eliminare şocantă, la fel ca şi Carlos Alcaraz. La feminin, abandonul favoritei numărul 4, Elena Rybakina, a ridicat mari semne de întrebare în lumea tenisului.
În vârstă de 25 de ani, Elena Rybakina din Kazahstan şi-a atins apogeul carierei în 2022, atunci când a reuşit să se impună la Wimbledon, după ce în semifinale a trecut de românca Simona Halep, cu un dublu 6-3. Rybakina a mai jucat apoi o finală la Australian Open în 2023, pentru ca în acest an să fie subiectul unei controverse legate de abandonurile pe bandă rulantă.
La US Open, unde anul trecut a fost eliminată de Sorana Cîrstea, Elena Rybakina a trecut în primul tur de australianca Destanee Aiava, cu 6-1, 7-6, după care a luat decizia de a se retrage din turneu înaintea confruntării cu Jessica Ponchet din Franţa. Fanii tenisului au remarcat imediat că aceasta a fost a opta retragere a Elenei în actualul sezon, pe listă fiind turneele majore de la Indian Wells, Roma şi Toronto, dar şi cel de la Jocurile Olimpice.
Elena Rybakina a invocat probleme medicale la US Open, dar s-a ferit să ofere detalii, aspect care a sporit îngrijorarea. Problemele stomacale şi o bronşită acută fuseseră până în prezent motivele pentru care campioana de la Wimbledon din 2022 a ratat o mare parte din stagiunea 2024.
Ca şi cum nu era de-ajuns, un alt element misterios a apărut în peisaj. Cu puţin timp înainte de US Open, Rybakina s-a despărţit de antrenorul croat Stefano Vukov, cu care a colaborat excelent în ultimii 5 ani. ”Nu vreau să discut despre asta, a fost o decizie pe care am luat-o împreună”, a fost singurul comentariu al Elenei.
Misterul s-a adâncit la puţine ore după ce Elena Rybakina s-a retras de la US Open, în turul al doilea. Astfel, în lumea tenisului a apărut informaţia conform căreia antrenorul Vukov a fost exclus de WTA de pe lista antrenorilor din circuitul mondial. Croatul are doar 37 de ani şi e greu de crezut că a renunţat la carieră, context în care nu e exclusă o sancţiune sau o suspendare.
Abandonurile pe bandă rulantă, în acelaşi timp cu scurtcircuitul apărut în relaţia Elenei Rybakina cu antrenorul Vukov, au lăsat senzaţia că sportiva din Kazahstan ascunde adevărul. În acest sens s-a exprimat o fostă mare jucătoare, australianca Rennae Stubbs, de patru ori campioană de Grand Slam la dublu.
”Cred că noi nu realizăm ce se întâmplă de fapt cu Elena. E evident că e ceva mai mult, dar nu vreau să speculez. Cert e că vorbim de o situație neobișnuită, sunt opt retrageri doar anul acesta. O urmăresc de ani de zile în circuit și îmi e clar că ceva e în neregulă cu ea”, a spus Stubbs, în vârstă de 53 de ani.
”Sper că va găsi ceea ce are nevoie pentru a trece peste această perioadă și pentru a reveni la nivelul ei. Când e la nivelul obișnuit, e printre cele mai bune din lume pe hard, dacă nu chiar cea mai bună”, a completat Rennae Stubbs pentru presa americană.