Mormântul doctorului William Meade este situat la aproximativ 24 de kilometri de Londra, în orașul Hertfordshire. Piatra de mormânt în sine nu este interesantă, dacă nu ar fi inscripția care ridică îndoieli și semne de întrebare.
Pe piatra funerară se menționează, nici mai mult nici mai puţin, că medicul britanic, care a murit în octombrie 1652, mai avea doar două luni până să împlinească vârsta de… 149 de ani.
„William Meade, care a murit la 28 octombrie 1652, a murit la vârsta de 148 de ani, 9 luni, 3 săptămâni și 4 zile”, se arată în epitaful care suscită numeroase polemici şi acum, după mai bine de 370 de ani.
Deși viața până la 148 de ani sună a poveste științifico-fantastică în vremurile de astăzi, în acele timpuri ideea ca o persoană să trăiască până la această vârstă depăşea chiar şi închipurile basmelor.
Speranţa medie de viață a oamenilor născuți în Europa în secolele XVI-XVII abia dacă trecea de 40 de ani, asta dacă supravieţuiau copilăriei, variolei și altor boli, astfel că povestea logevităţii ui Mead este incredibilă.
Cu toate acestea, conform legendelor locale, Meade a inventat un elixir longevității, precum și diverse alte așa-numite poţiuni magice. Se crede că soția sa a fost persoana care i-a dictat pietrarului inscripția de pe mormânt, tocmai pentru a încuraja vânzarea acestui elixir.
Cu toate acestea, documentele guvernamentale de arhivă locală din 1781 scriu despre un „caz extraordinar de longevitate” și afirmă că paznicii cimitirului au fost instruiți să reînnoiască inscripția de pe piatra funerară după ce acesta a devenit ilizibilă odată cu trecerea timpului.
Arhivele istorice din Hertfordshire susțin că la un moment dat piatra funerară a căzut totuşi în uitare şi fost acoperită cu vegetație, iar când s-a încercat mutarea sa ea a fost spartă.
Între timp, piatra a fost reasamblată, inscripţia a fost refăcută, dar dacă durata vieţii doctorului Mead, aşa cum este ea trecută acolo, este exactă, acesta rămâne un mare mister.